Polaris so svojimi slabými spoločníkmi. Obrazový kredit: Greg Bacon (STScI) Kliknite pre zväčšenie
Máme tendenciu myslieť na Severnú hviezdu, Polaris, ako stabilný osamelý bod svetla, ktorý sprevádzal námorníkov v minulosti. Ale Severná hviezda je viac, ako sa stretne s okom - dvaja slabí hviezdni spoločníci. North Star je v skutočnosti trojitý hviezdny systém. A zatiaľ čo jedného spoločníka je možné ľahko vidieť pomocou malých ďalekohľadov, druhý objíma Polaris tak pevne, že ho nikdy priamo nevideli - doteraz.
Tým, že astronómovia natiahli možnosti Hubbleovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA na maximum, fotografovali blízkeho spoločníka Polaris prvýkrát. Svoje zistenia dnes predstavili na tlačovej konferencii na 207. stretnutí Americkej astronomickej spoločnosti vo Washingtone, DC.
"Hviezda, ktorú sme pozorovali, je tak blízko Polarisa, že potrebujeme každú dostupnú časť Hubbleovho rozlíšenia, aby sme ju videli," uviedla Smithsonovská astronómka Nancy Evansová (Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku).
Spoločník sa ukázal byť menej ako dve desatiny sekundy od Polaris - neuveriteľne malý uhol zodpovedajúci zdanlivému priemeru štvrtiny vzdialenej 19 míľ. Vo vzdialenosti 430 svetelných rokov od systému to znamená fyzické oddelenie asi 2 miliárd kilometrov.
„Rozdiel v jase medzi týmito dvoma hviezdami ich ešte viac sťažil,“ uviedol Howard Bond z Space Telescope Science Institute (STScI). Polaris je supergiant viac ako dvetisíckrát jasnejší ako Slnko, zatiaľ čo jeho spoločník je hviezda hlavnej sekvencie. "Hubbleom sme vytiahli spoločníka North Star zo tieňov a do centra pozornosti."
Sledovaním pohybu sprievodnej hviezdy Evans a jej kolegovia očakávajú, že sa naučia nielen obežné dráhy hviezd, ale aj ich masy. Meranie hmotnosti hviezdy je jednou z najťažších úloh, ktorým čelia hviezdne astronómovia.
Astronómovia chcú presne určiť hmotnosť Polaris, pretože je to najbližšia Cepheidova premenná hviezda. Cefeidy sa používajú na meranie vzdialenosti od galaxií a rýchlosti expanzie vesmíru, preto je nevyhnutné porozumieť ich fyzike a vývoju. Poznanie ich hmotnosti je najdôležitejšou zložkou tohto porozumenia.
„Štúdium binárnych hviezd je najlepším dostupným spôsobom na meranie hmotnosti hviezd,“ uviedla členka vedeckého tímu Gail Schaefer z STScI.
"Máme len binárne hviezdy, ktoré nám príroda poskytla," dodal Bond. "S najlepšími nástrojmi, ako je Hubble, sa môžeme posunúť ďalej do vesmíru a študovať ich viac zblízka."
Vedci plánujú pokračovať v pozorovaní systému Polaris niekoľko rokov. V tom čase by mal byť zistiteľný pohyb malého spoločníka na jeho 30-ročnej obežnej dráhe okolo primárneho.
"Naším konečným cieľom je získať presnú hmotnosť pre Polaris," povedal Evans. "Na tento účel je ďalším medzníkom meranie pohybu spoločníka na jeho obežnej dráhe."
Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku (CfA) so sídlom v Cambridge v štáte Massachusetts je spoločnou spoluprácou medzi Smithsonovským astrofyzikálnym observatóriom a observatóriom Harvard College. Vedci CfA, rozdelení do šiestich výskumných divízií, študujú pôvod, vývoj a konečný osud vesmíru.
Pôvodný zdroj: CfA News Release
