Produkcia slnečného vetra je na najnižšej úrovni, pretože presné záznamy začali pred 50 rokmi. Aj keď oslabenie slnečného vetra nemusí znieť veľmi dôležito, účinky tohto zníženia budú mať vážne dôsledky, znižujú prirodzenú obranu heliopauzy (neviditeľná bariéra našej slnečnej sústavy), ktorá nás chráni pred kozmickými lúčmi s vysokou energiou, ktoré prechádzajú intergalaktickým priestorom ...
Ulysses obiehal okolo Slnka štyrikrát dlhšie, ako sa pôvodne plánovalo. Tento pevný solárny satelit bol vypustený v roku 1990 na palube raketoplánu Discovery Discovery a v roku 1992 sonda použila Jupiter, aby ho vyhodil z ekliptiky slnečnej sústavy, aby začal brať in situ meranie rýchlosti a hustoty slnečného vetra vo všetkých zemepisných šírkach od pólu k pólu. Je to bezprecedentná misia, ktorá funguje dodnes. Plutóniumové palivo Ulysses v termoelektrickom generátore rádioizotopov (RTG) sa však zmenšuje do bodu, keď táto významná misia v nasledujúcich mesiacoch zomrie na starobu.
Napriek tomu geriatrická kozmická loď stále odhaľuje charakteristiky nášho Slnka, ktoré by sme nikdy nemohli dúfať v pozorovanie obmedzené na ekliptickú rovinu. Takže v (možno) jednom z najväčších objavov Ulyssesu doteraz vedci odhalili podivný jav, že výroba slnečného vetra klesla na historicky najnižšiu hodnotu (od presných záznamov začatých pred polstoročím), ako hlavný vyšetrovateľ Ulysses vysvetľuje:
“Slnečný slnečný vietor s rýchlosťou 1,5 milióna km za hodinu nafukuje ochrannú bublinu okolo slnečnej sústavy a môže ovplyvniť to, ako veci fungujú tu na Zemi a dokonca aj na hranici našej slnečnej sústavy, kde sa stretáva s galaxiou. Údaje z Ulysses ukazujú, že globálny tlak slnečného vetra je najnižší, aký sme videli od začiatku vesmírneho veku. " - Dave McComas, zodpovedný riešiteľ solárneho dychového nástroja Ulysses a hlavný výkonný riaditeľ Výskumného ústavu pre juhozápad v San Antoniu v Texase.
Táto „ochranná bublina“ je tiež známa ako Heliosphere, obrovský priestor, v ktorom sú všetky planéty, asteroidy a kométy hlboko vo vnútri. Je to celkový rozsah vplyvu Slnka, ktorý sa tlačí do medzihviezdneho priestoru, ktorého hranica je známa ako heliopauzou, Heliopause sa vytvára rovnováhou medzi vonkajším tlakom slnečného vetra a vnútorným tlakom medzihviezdneho média, ak by jeden z týchto tlakov kolísal, heliopauza sa rozšíri alebo skráti. Ak sa tlak slnečného vetra zníži, heliopauza sa pod väčším medzihviezdnym tlakom média zmrští. Presne to zistil Ulysses: zníženie tlaku slnečného vetra.
Čo to pre nás znamená? Heliopause blokuje a odkláňa väčšinu škodlivých medzihviezdnych častíc s vysokou energiou (a.k.a. kozmické lúče). Ak slnečný vietor oslabí, heliopause sa stane menej efektívnym štítom, ktorý do slnečnej sústavy prepustí viac kozmických lúčov.
“Galaktické kozmické lúče so sebou nesú žiarenie z iných častí našej galaxie. So slnečným vetrom na historicky nízkej úrovni existuje vynikajúca šanca, že sa helioféra zmenší čo do veľkosti a sily. Ak k tomu dôjde, viac galaktických kozmických lúčov ho urobí z vnútornej časti našej Slnečnej sústavy. " - Ed Smith, vedec projektu Ulysses z NASA z Jet Propulsion Laboratory v Kalifornii.
Účinky tohto diania budú ďalekosiahle a mohli by vážne ovplyvniť budúcnosť prieskumu Slnečnej sústavy s posádkou.
Slneční fyzici urobili tento objav pri analýze údajov Ulysses z tretieho skenovania slnečného vetra a medziplanetárneho magnetického poľa (MMF) sondy zo severných na južné póly Slnka. V porovnaní s predchádzajúcimi skenmi sa zistilo, že tlak slnečného vetra a radiálna zložka magnetického poľa zabudovaného do slnečného vetra sa znížili o 20%. Intenzita magnetického poľa okolo Ulyssesu klesla o obrovských 36%.
K čomu by sa to dalo pripísať? Fyzici jednoducho nevedia. Možno to súvisí s predĺženým slnečným minimom v posledných mesiacoch, ako naznačuje Smith. "Slnko cykluje medzi obdobiami veľkej aktivity a nižšej aktivity“Povedal Smith. "Momentálne sme v období minimálnej aktivity, ktorá sa tiahla dlhšie, ako ktokoľvek predpokladal.”
Presvedčivé výsledky z presvedčivej slnečnej misie…
Zdroj: ESA
