V máji 2016 výkonný výbor IAU schválil vytvorenie osobitnej pracovnej skupiny známej ako pracovná skupina pre hviezdne mená (WGSN). Účelom WGSN, ktorú tvorí medzinárodná skupina odborníkov v astronómii, astronomickej histórii a kultúrnej astronómii, je formalizovať mená hviezd, ktoré sa po stáročia hovorovo používajú.
Zahŕňalo to triedenie textov a tradícií mnohých svetových kultúr, hľadanie jedinečných mien a štandardizáciu ich pravopisu. A po približne šiestich mesiacoch ich práca viedla k vytvoreniu nového katalógu hviezdnych mien IAU, z ktorých prvých 227 bolo nedávno uverejnených na webovej stránke IAU.
Táto iniciatíva vznikla v divízii C - IAU - Vzdelávanie, informačné a kultúrne dedičstvo, ktorá je zodpovedná za zapojenie verejnosti vo všetkých záležitostiach astronómie. Ich celkovým cieľom je ustanoviť usmernenia IAU na navrhovanie a prijímanie hviezdnych mien, prehľadávať ich v historickej a kultúrnej literatúre, prijímať jedinečné názvy, ktoré majú vedeckú a historickú hodnotu, a uverejňovať a šíriť oficiálne katalógy hviezdnych mien IAU.
V tejto súvislosti sa WGSN prechádza štandardnou astronomickou praxou. Po mnoho rokov astronómovia pomenovali hviezdy, za ktoré sú zodpovední za štúdium, pomocou alfanumerického označenia. Tieto označenia sa považujú za nesmierne praktické, pretože katalógy hviezd obvykle obsahujú tisíce, milióny alebo dokonca miliardy objektov. Ak existuje jedna vec, ktorú pozorovateľný vesmír nemá, jej hviezdy!
Mnohé z týchto hviezd však už majú tradičné názvy, ktoré sa mohli prestať používať. Úlohou WGSN je preto nájsť bežne používané tradičné názvy hviezd a určiť, ktoré z nich sa budú úradne používať. Účelom tohto procesu je okrem zachovania astronomického dedičstva ľudstva aj zabezpečenie štandardizácie, pokiaľ ide o pomenovanie a pravopis, aby sa zabránilo zámene.
Navyše, keď sa v súčasnosti objavuje exoplaneta, ktorá sa stáva pravidelnou záležitosťou, IAU dúfa, že zapojí medzinárodné astronomické spoločenstvo do pomenovania týchto planét podľa tradičného názvu ich hviezd (ak ich majú). Ako predseda a organizátor WGSN Eric Mamajek vysvetlil svoj účel:
"Keďže IAU už prijíma názvy pre exoplanety a ich hostiteľské hviezdy, považovalo sa za potrebné katalogizovať názvy hviezd bežne používaných od minulosti a objasniť, ktoré z nich budú odteraz oficiálne."
Napríklad sa dá určite povedať, že HD 40307 g - kandidát na exoplanety, ktorý obieha v obývateľnej zóne svojej hviezdy typu K vzdialenej asi 42 svetelných rokov - má dosť neohrabané meno. Čo ak však WGSN pri hľadaní rôznych historických zdrojov zistí, že táto hviezda bola obyvateľom Hausa v severnej Nigérii tradične známa ako „mikiya“ (orol)? Potom sa táto super-Zem mohla pomenovať Mikiya g (alebo Mikiya Prime). Neznie to chladnejšie?
A toto úsilie je sotva bez precedensu. Ako vysvetlil Mamajek, IAU sa pred desiatkami rokov venovala veľmi podobnému úsiliu, pokiaľ ide o konštelácie:
„Podobné úsilie sa vyvinulo na začiatku dejín IAU, v 20. rokoch 20. storočia, keď sa objasnilo 88 moderných konštelácií z historickej literatúry a ich hranice, názvy, hláskovania a skratky boli vymedzené pre bežné použitie v medzinárodnej astronomickej komunite. Mnoho z týchto mien dnes astronómovia používajú na označenie premenných hviezd, mien nových trpasličích galaxií a svetelných zdrojov röntgenového žiarenia a ďalších astronomických objektov. ““
Rovnako ako súhvezdia, aj nové hviezdne názvy sú do veľkej miery zakorenené v astronomických a kultúrnych tradíciách starovekého Blízkeho východu a Grécka. Ich mená sú uvedené v gréčtine, latinčine alebo aabici a pravdepodobne prešli malými zmenami od obdobia renesancie, v čase, keď výroba katalógov hviezd, atlasov a glóbov zaznamenala prudký rast.
Iné sú však novšie, pretože boli objavené a pomenované v 19. alebo 20. storočí. IAU sa snaží nájsť čo najviac starovekých mien a potom ich začleniť do oficiálnej databázy schválenej IAU s modernšími hviezdami. Tieto databázy sa sprístupnia na použitie astronómom, navigátorom a širokej verejnosti.
V súlade s gildami WGSN sa uprednostňujú kratšie jednoslovné názvy, ako aj tie, ktoré majú korene v astronomickom, kultúrnom alebo prírodnom svetovom dedičstve. Uverejnených 227 mien zahŕňa 209 nedávno schválených mien WGSN a 18 hviezd, ktoré pracovná skupina Výkonného výboru IAU pre verejné pomenovávanie planét a satelitných satelitov schválila v decembri 2015.
Medzi schválenými menami sú Proxima Centauri (ktorá obieha najbližšia exoplaneta na Zemi, Proxima b), ako aj Rigil Kentaurus (staroveký názov pre Alpha Centauri), Algieba (Gamma-1 Leonis), Hamal (Alpha Arietis). ) a Muscida (Omicron Ursae Majoris).
Očakáva sa, že toto číslo porastie, keďže WGSN neustále oživuje staroveké hviezdne názvy a pridáva nové, ktoré navrhuje medzinárodná astronomická komunita.
