Muži a ženy vyzerajú presne rovnako, keď sú uzavretí v vesmírnom obleku. Fyziológia žien sa však významne odlišuje od fyziológie mužov. A tieto rozdiely vytvárajú výzvy, keď tieto orgány musia vydržať dlhodobé vesmírne lety, napríklad počas navrhovaných misií na Mars.
Niektoré z účinkov trávenia času vo vesmíre sú dobre známe a ovplyvňujú obe pohlavia. Väčšinu týchto účinkov spôsobuje vystavenie mikrogravitácii. Pri menšej gravitácii pôsobiacej na telo sa chrbtica predlžuje a spôsobuje bolesti a bolesti. Znížená gravitácia tiež spôsobuje stratu kostí, pretože kostrový systém stráca dôležité minerály ako dusík, vápnik a fosfor. A atrofia svalov, pretože sa toho veľa nevyužíva.
Mikrogravitácia dáva telu pocit, že nesie priveľa tekutín v hrudníku a hlave a telo sa ho snaží eliminovať. Astronauti sa cítia menej smädní a časom hladina tela klesá. Pri menej tekutine nemusí srdce pracovať tak tvrdo. Srdce je sval, takže atrofuje podobne ako iné svaly. Hladina kvapaliny tiež spôsobuje ďalšie zmeny. Tekutiny sa hromadí v tvári a spôsobujú „syndróm opuchnutej tváre“.
Niektoré problémy sú však špecifické pre pohlavie a Gregor Reid, PhD a Camilla Urbaniak, doktorandka na Šulichskej lekárskej fakulte medicíny a zubného lekárstva, sa zameriava na jednu fascinujúcu a dôležitú oblasť: ľudský mikrobióm. Ženské a mužské mikrobiómy sú rôzne a sú ovplyvnené mikrogravitáciou a inými aspektmi cestovania do vesmíru rôznymi spôsobmi.
Ľudský mikrobiom je biliónmi mikroorganizmov žijúcich na ľudskom tele av čreve. Sú dôležité pre trávenie a výživu, ako aj pre imunitný systém. Zdravý človek potrebuje zdravý mikrobiom. Ak ste už niekedy cestovali do inej časti sveta a mali ste z potravy problémy so žalúdkom, môžu to byť spôsobené zmenami v mikrobióme.
Výskum astronautov ukazuje, že trávenie času vo vesmíre mení rôzne aspekty populácie mikróbov u človeka. Niektoré z týchto zmien spôsobujú zdravotné komplikácie, keď sú postihnuté mikróby zodpovedné za trávenie a imunitu. Reid hovorí, že mikróby treba chápať ako svoj vlastný orgán, a preto potrebujeme lepšie porozumieť tomu, ako udržať tento orgán zdravý. Udržiavanie mikrobiómu v zdravom stave udržiava astronaut zdravý a znižuje riziko ochorenia.
Po vykonaní prehľadu literatúry dvaja vedci navrhli, aby astronauti začlenili probiotiká a fermentované potraviny do svojej výživy, aby posilnili zdravie svojho mikrobiómu. Myslia si, že astronauti by mali mať prístup k probiotickým baktériám, s ktorými môžu pripraviť jedlo. Urbaniak uznáva, že ženské astronauti sa nechcú obmedzovať na vesmírne lety s kratšou dobou trvania, a používanie probiotík na manipuláciu s mikróbmi ženských astronautov im umožní vydržať dlhšie plavby.
Reid a Urbaniak tiež upozorňujú na niektoré ďalšie problémy, ktorým čelia ženy v diaľkových vesmírnych cestách. Ak je diagnostikovaná rakovina ženy, rakovina vaječníkov alebo infekcia močových ciest počas dlhšej cesty vo vesmíre, akákoľvek liečba antibiotikami by bola problematická. Samotné antibiotiká môžu pracovať menej efektívne v dôsledku zmien v mikrobióme.
Výskum na mužských astronautoch už ukázal pokles prospešných mikroorganizmov v čreve a v nosnej a orálnej dráhe. Tieto poklesy boli zaznamenané pri dlhodobých aj krátkodobých pobytoch vo vesmíre. Výskum tiež ukazuje nárast škodlivých mikroorganizmov, ako je E. coli. a stafylokok. Rovnaký výskum sa však zatiaľ neuskutočnil na ženských astronautkách.
Je dobre známe, že ženy a muži majú rôzne mikrobiálne profily a že ich mikróby sú odlišné. Ale stále existuje veľa informácií o podrobnostiach. Toto je dôležitá oblasť výskumu NASA. Podľa Urbaniaka sa však predchádzajúce štúdie ľudského mikrobiómu a jeho reakcie na vesmírne lety zameriavajú na mužských astronautov, nie na astronautky. Reid a Urbaniak veria, že ich práca začne konverzáciu, ktorej výsledkom bude lepšie pochopenie účinkov vesmírneho cestovania na ženy.
