Jednou z najvýznamnejších čŕt moderného vesmíru je spôsob, akým vstupujú noví účastníci do boja. Okrem tradičných uchádzačov - NASA a Roscosmos - sa Čína v posledných desaťročiach stala hlavným vesmírnym hráčom. A v roku 2022 sa podľa posledných vyhlásení India pripojí aj k klubu, keď sa stane štvrtým národom, ktorý bude vysielať misiu s posádkou do vesmíru.
Počas stretnutia na úrovni kabinetu, ktoré sa uskutočnilo v piatok 25. decembra, indická vláda oznámila, že prvou posádkou misie do vesmíru Indickej organizácie pre výskum vesmíru (ISRO) bude pozostávať z tímu troch astronautov, ktorý bude vyslaný na obežnú dráhu. Vláda tiež oznámila, že má schválený rozpočet 1,4 miliardy dolárov na financovanie rozvoja potrebnej technológie a infraštruktúry pre program.
Rozhodnutia o vyslaní astronautov do vesmíru prvýkrát oznámila premiérka Narendra Modi 15. augusta na indických Dňoch nezávislosti. V tom čase Modi nariadil ISRO, aby do roku 2022 uskutočnil misiu s posádkou na obežnú dráhu, ktorá by sa časovo zhodovala so 75. výročím získania nezávislosti Indie.
O mesiac neskôr, počas šiesteho ročníka Bengaluru Space Expo (BSX 2018), predstavili ISRO a jeho komerčné rameno (Antrix Corporation Ltd) skafandry, ktoré by astronauti nosili na misiu. Predstavený bol aj únikový modul posádky, ktorý vezme astronautov do vesmíru, ktorý bol úspešne testovaný v júli 2018.
Kabinet však toto vyhlásenie ešte neschválil ani nezaviazal potrebné finančné prostriedky naraz. Avšak s týmto posledným vyhlásením indická vláda vyhlásila, že je na all-in vysielať astronautov do vesmíru a vystupňovať svoje súperenie s Čínou. Vyhlásenie tiež objasnilo, že India má v úmysle stať sa „spolupracujúcim partnerom v budúcich globálnych iniciatívach v oblasti prieskumu vesmíru s dlhodobými národnými výhodami“.
Vyhlásenie tiež uvádzalo, že let s posádkou sa bude pohybovať od jedného orbitálneho obdobia po maximálne sedem dní. Predtým, ako sa kozmonauti dostanú do vesmíru, by sa mali začať dve nevytiahnuté misie s použitím geosynchrónneho družicového štartovacieho vozidla ISRO (GSLV Mk. III) a kozmickej lode Gaganyaan („sky-vehicle“).
Aj keď ešte nebol stanovený konkrétny dátum, vláda uviedla, že let s posádkou sa uskutoční „do 40 mesiacov“ od piatkového zasadnutia. A to bude stáť 1,4 miliardy dolárov a bude to zatiaľ najlacnejší vesmírny program. Na porovnanie Čína vyslala astronautov do vesmíru po prvýkrát v roku 2003 so svojím programom Shenzhou, ktorý stál viac ako 2,3 miliardy dolárov.
Medzitým Project Mercury - prvé posádkové misie NASA na obežnú dráhu, ktorá trvala od roku 1958 do roku 1963 - stoja odhadom 1,6 miliardy dolárov, zatiaľ čo program Apollo stojí približne 174,5 miliárd dolárov. Toto posledné vyhlásenie je významné, pretože India dúfa, že v blízkej budúcnosti uskutoční lunárne misie. Očakáva sa, že sa to začne prvou neviazanou misiou ISRO na Mesiaci v roku 2019.
Zatiaľ čo India dúfa, že nízkonákladový program jej poskytne výhodu na vesmírnom trhu (najmä pokiaľ ide o komerčné satelity), zároveň dúfa, že tento program podporí hospodárstvo krajiny, poskytne pracovné miesta a podnieti rozvoj technológií. Vláda tiež dúfa, že tento program umožní Indii stať sa aktívnejšími partnermi v iniciatívach, ako je Medzinárodná vesmírna stanica (ISS) a lunárny prieskum.
Táto misia bude tiež posledným zo série veľmi pôsobivých krokov, ktoré urobila organizácia ISRO v poslednom desaťročí. Patrí medzi ne začatie prvého indického lunárneho prieskumníka (Chandrayaan-1) v roku 2008, misia Mangalayaan - aka. misia Mars Orbiter Mission (MOM) - v roku 2013 a rekordné nasadenie 104 satelitov v jednom spustení minulý rok.
