Kozmická loď MESSENGER NASA už viac ako štyri roky obieha okolo najvnútornejšej planéty Merkur v našej slnečnej sústave, mapuje svoj povrch a skúma svoju jedinečnú geológiu a planétu v nebývalých detailoch. Ale kozmickej lodi sa vyčerpalo palivo potrebné na udržanie jej extrémne eliptickej - a teraz pomerne nízkej nadmorskej výšky - obežnej dráhy, a Slnko čoskoro zapadne do misie, keď MESSENGER urobí svoj fatálny posledný ponor do povrchu planéty na konci mesiac.
30. apríla MESSENGER zasiahne ortuť, ktorá padne na svoj povrch zapečený slnkom a zráža sa rýchlosťou 3,9 km / s alebo asi 8 700 km / h. Kozmická loď s hmotnosťou 508 kilogramov vytvorí nový kráter na ortuti približne 16 metrov.
Odhaduje sa, že k dopadu dôjde o 19:25 UTC, čo bude o 3:25 hod. v laboratóriu aplikovanej fyziky John Hopkins University v Laurel, Maryland, kde sa nachádza operačný tím MESSENGER. Pretože kozmická loď bude pri pohľade zo Zeme na opačnej strane ortuti, miesto dopadu nebude v dohľade.
Pohľadnice z (vnútornej) hrany: MESSENGER Images ortuť
Aj keď je vždy smutné stratiť dôstojného robotického prieskumníka, ako je MESSENGER, jeho koniec je horkosladký; misia bola viac ako úspešná a zodpovedala mnoho našich dlhodobých otázok týkajúcich sa ortuti a odhaľujúcich čŕt planéty, o ktorých nikto nevedel, že existujú. Údaje, ktoré sa MESSENGER vrátil na Zem - viac ako desať terabajtov - použijú vedci z planét po celé desaťročia pri výskume formovania ortuti a slnečnej sústavy ako celku.
„Prvýkrát v histórii máme skutočné vedomosti o planéte Merkúr, ktorá ukazuje, že je to fascinujúci svet ako súčasť našej rozmanitej slnečnej sústavy,“ povedal John Grunsfeld, pridružený správca riaditeľstva pre vedecké misie NASA. „Zatiaľ čo operácie kozmických lodí skončia, oslavujeme MESSENGERA viac ako úspešnú misiu. Je to začiatok dlhšej cesty analyzovať údaje, ktoré odhaľujú všetky vedecké tajomstvá ortuti. “
Tu nájdete desať najlepších vedeckých objavov od MESSENGER.
6. apríla MESSENGER vyčerpal posledné zvyšky tekutého hydrazínového paliva vo svojich nádržiach, ktoré potreboval vykonať korekcie kurzu, aby si udržal svoju obežnú dráhu. Nádrže však tiež držia plynné hélium ako tlakovú nádobu a systémoví inžinieri prišli na to, ako uvoľniť tento plyn cez zložité hydrazínové dýzy a udržať MESSENGERA na obežnej dráhe ešte niekoľko týždňov.
24. apríla sa však po šiestom a poslednom korekčnom manévri na obežnej dráhe vyčerpajú aj tieto stopy hélia. Od tohto momentu bude MESSENGER dojazdiť - z paliva, z dymu a z času.
"Po tomto poslednom manévri definitívne vyhlásime MESSENGERA z pohonnej látky, pretože tento manéver vyčerpá takmer všetok zvyšný plyn hélia," uviedol Daniel O'Shaughnessy z Mission Systems Engineer. „V tom momente už nebude kozmická loď schopná bojovať proti gravitácii Slnka nadol.
"Po dôkladnom štúdiu planéty po dobu dlhšiu ako štyri roky bude MESSENGERovým posledným aktom zanechanie nezmazateľnej značky na Merkúri, pretože kozmická loď smeruje dole k nevyhnutelnému dopadu na povrch."
Čítať viac: MertenGER odhalil päť tajomstiev ortuti
Vedci a inžinieri spoločnosti MESSENGER však môžu byť hrdí na kozmickú loď, ktorú postavili, ktorá sa dokázala viac ako schopná fungovať v inherentne náročnom prostredí tak blízko nášho Slnka.
„MESSENGER musel prežiť zohrievanie od Slnka, zahrievanie zo dňa Merkúra a drsného žiarenia vo vnútornej heliosfére a najjasnejšou demonštráciou toho, že naši inovatívni inžinieri splnili úlohu, bola dlhovekosť kozmickej lode v jednom z najťažších. v našej slnečnej sústave, “povedal MESSENGER vedúci projektu Sean Solomon. "Navyše, všetky nástroje, ktoré sme vybrali pred takmer dvadsiatimi rokmi, sa osvedčili a priniesli úžasnú sériu objavov o najvnútornejšej planéte."
Kozmická loď MESSENGER (MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging) sa začala 3. augusta 2004 a cestovala viac ako šesť a pol roka pred vstupom na obežnú dráhu okolo ortuti 18. marca 2011 - prvá kozmická loď, ktorá tak kedy urobila. Viac informácií o mnohých objektoch misie nájdete tu.
Video nižšie bolo vydané v roku 2013 na pamiatku druhého výročia MESSENGERA na obežnej dráhe a vyzdvihuje niektoré dôležité úspechy misie.
Zdroj: NASA a JHUAPL
Ste pedagóg? Pozrite si niektoré učebné materiály a zdieľané položky na komunitnej stránke MESSENGER tu.
