Nová štúdia zistila, že bielkovina, ktorá pomáha slizkej ľudskej ražni odhaľovať príznaky, že predkovia moderných ľudí prekrížili zaniknutú ľudskú líniu, ktorá bola ešte vzdialenejšia ako neandertálci.
Predkovia moderných ľudí kedysi zdieľali svet so starými ľudskými líniami, ako sú neandertálci, najbližší vyhynutí príbuzní moderných ľudí, ako aj Denisovani, ktorí mohli kedysi putovať po širokom okruhu siahajúcom od Sibíri po juhovýchodnú Áziu. V predchádzajúcom výskume DNA extrahovaná z fosílizovaných kostí a zubov neandertálcov a Denisovanov odhalila, že predkovia moderných ľudí sa krížili s oboma týmito skupinami.
Predchádzajúci výskum tiež naznačoval, že predkovia moderných ľudí sa mohli krížiť s inými ľudskými líniami, ktoré nie sú známe z fosílnych záznamov. Napríklad štúdia z roku 2011, ktorá analyzuje modernú ľudskú DNA, zistila, že tento druh mohol pred odchodom z Afriky rozmnožiť už vyhynulú líniu ľudstva.
Vedci teraz tvrdia, že línia duchov starých ľudí mohla prispieť DNA pre proteín nazývaný mucín-7 nachádzajúci sa v slinách moderných ľudí žijúcich dnes v subsaharskej Afrike.
„Približne 5 až 7 percent všetkých obyvateľov subsaharskej Afriky má tento divergentný proteín,“ uviedol Omer Gokcumen, vedúci autor novej štúdie a evolučný genomicista na univerzite v Buffale v New Yorku.
Slizké sliny
Vedci skúmali mucín-7, aby sa dozvedeli viac o jeho úlohe v ľudskom zdraví. Táto molekula pomáha slinám získať slizkú konzistenciu a viaže sa na mikróby, čo potenciálne pomáha zbaviť telo nebezpečných zárodkov.
Vedci skúmali kópie génu pre mucín-7 - gén sa nazýva MUC7 - vo viac ako 2 500 moderných ľudských genómoch. Vedci zistili, že niekoľko genómov zo subsaharskej Afriky vlastnilo verziu génu MUC7, ktorá sa výrazne odlišovala od verzií nájdených u iných moderných ľudí. V skutočnosti neandertálska a denisovanská verzia tohto génu sa viac podobala verziám iných moderných ľudí, ako tomu bolo na vonkajšej strane.
Vedci navrhli najpravdepodobnejšie vysvetlenie tejto záhadnej verzie génu MUC7 je to, že pochádza z toho, čo nazývajú „duchová“ línia - to je tá, z ktorej vedci doteraz nenašli fosílie.
„Nehľadali sme tento objav - v podstate sme na to narazili,“ povedal Gokcumen pre Live Science.
To, že tento variant je v celej Afrike tak rozšírený, naznačuje, že mohol vstúpiť do modernej ľudskej génovej skupiny predtým, ako sa predkovia moderných ľudí rozdelili do rôznych oblastí na tomto kontinente, uviedol Gokcumen. Vzhľadom na obvyklú mieru, v ktorej sa gény v priebehu času zmutujú, vedci odhadli, že kríženie s touto záhadnou rodovou líniou „sa mohlo stať asi pred 200 000 rokmi, ale táto línia sa oddelila od predkov moderných ľudí asi 500 000 rokov alebo 1 milión rokov. pred rokom, “dodal Gokcumen.
Ústne mikróby
Vedci tvrdia, že si nie sú istí, ako sa môžu varianty tohto proteínu líšiť vo fungovaní. „Vieme, že MUC7 má dve hlavné funkcie,“ uviedol spoluautor štúdie Stefan Ruhl, orálny biológ tiež na univerzite v Buffale. „Jeden pomáha namazať ústnu dutinu na jedenie a prehĺtanie a druhým, a to môže byť dôležitejšie, je nechať dobré mikróby zostať v tele a vyriešiť nežiaduce.“
Analýza úst, kože, stolice a iných biologických vzoriek od 130 ľudí odhalila, že rôzne verzie MUC7 boli silne spojené s rôznymi orálnymi mikróbmi - súbormi mikróbov v ústach. „To naznačuje, že MUC7 interaguje s orálnym mikrobiómom a hrá úlohu, pokiaľ ide o vírusy, baktérie, parazity alebo huby,“ povedal Ruhl pre Live Science. „Na druhej strane sme nevylúčili, že môže hrať úlohu pri mazaní - povedzme, pokiaľ ide o podmienky prostredia, ako je suchosť vzduchu.“
Budúci výskum môže preskúmať, kedy a kde k tomuto kríženiu došlo, „a ak sa to stalo iba raz alebo viackrát,“ povedal Gokcumen.
Vedci podrobne opísali svoje zistenia online 21. júla v časopise Molecular Biology and Evolution.
