Vedci sa čoskoro pustia do skrytého ôsmeho kontinentu, do potopenej krajiny Zealandia.
Stratený kontinent, ktorý je väčšinou ponorený, s celým Novým Zélandom a niekoľkými ostrovmi vytekajúcimi z vody, je asi polovicou veľkosti Austrálie. Vŕtaním hlboko do svojej kôry alebo hornej vrstvy by nová vedecká expedícia mohla poskytnúť vodítka o tom, ako potápanie jednej z pozemských dosiek pod druhou, proces zvaný subduction, podporilo rast sopečného reťazca a tento stratený kontinent v Tichom oceáne 50. pred miliónmi rokov. Nová expedícia by tiež mohla odhaliť, ako táto udalosť pozmeňujúca Zem zmenila morské prúdy a klímu.
„Pozeráme sa na to najlepšie miesto na svete, aby sme pochopili, ako sa iniciácia tlmenia dosiek iniciuje,“ uviedol vo vyhlásení vedúci expedície Gerald Dickens, profesor Zeme, environmentálny a planetárny vedec na Rice University v Texase. "Táto expedícia bude zodpovedať na mnoho otázok o Zealandii."
Stratený kontinent
Vo februári vedci v denníku GSA tvrdili, že Zem má skrytý ôsmy kontinent, čo by sa malo odraziť na mapách.
Argument, podľa ktorého je Zealandia kontinentom, sa zakladal na niekoľkých dôkazoch. Horniny pod morským dnom pri pobreží Nového Zélandu sú tvorené rôznymi starými typmi hornín, ktoré sa vyskytujú iba na kontinentoch, nie v oceánskej kôre. Kontinentálne police v Zealande sú omnoho plytšie ako v neďalekej morskej kôre. Vzorky hornín odhaľujú tenký prúžok oceánskej kôry, ktorý oddeľuje Austráliu a podmorské časti Zealandie. Vedci tvrdia, že všetky tieto faktory naznačujú, že oblasť pod Novom Zélandom pod vodou predstavuje kontinent.
Cesta na ôsmy kontinent
Stále však existujú otázky, ako sa vytvorila Zealandia.
Cieľom expedície 371, ktorú financuje Národná vedecká nadácia a Medzinárodný program objavovania oceánov, je zodpovedať na mnohé z týchto otázok. Viac ako 30 vedcov vypláva 27. júla na dvojmesačnú výpravu na palubu obrovskej vedeckej vrtnej lode JOIDES Resolution.
Odtiaľ tím navštívi šesť miest v Tasmanovom mori medzi Austráliou a Novým Zélandom, aby vŕtal jadrá usadenín a hornín z zemskej kôry. Každé jadro bude od 1 000 metrov do 2 600 stôp (300 metrov až 800 metrov), čo znamená, že vedci sa môžu v priebehu desiatok miliónov rokov vzájomne spätne porovnávať.
„Ak pôjdete späť, asi pred 100 miliónmi rokov boli Antarktída, Austrália a Zealandia jeden kontinent,“ povedal Dickens. "Asi pred 85 miliónmi rokov sa Zealandia oddelila sama a morské dno medzi ňou a Austráliou sa na chvíľu rozprestieralo po oboch stranách morského hrebeňa, ktorý ich oddeľoval."
Po tomto posunu bola oblasť medzi dvoma kontinentmi stlačená. Pred asi 50 miliónmi rokov sa Tichý tanier ponoril pod Nový Zéland, zdvihol tieto dva ostrovy a vytvoril v Tichomorí sopku a zmiernil tlakový stres v oceánskej kôre medzi týmito dvoma kontinentmi.
„Chceme pochopiť, prečo a kedy nastali rôzne fázy od rozšírenia po relaxáciu,“ povedal Dickens.
Nové zistenia by mohli odhaliť, ako sa v tom čase zmenili morské prúdy a klíma. Zealandia je zvyčajne vynechaná z väčšiny klimatických modelov z obdobia pred 50 miliónmi rokov, čo by mohlo vysvetliť, prečo boli tieto modely problematické, povedal Dickens.
„Môže to byť preto, že sme mali kontinenty, ktoré boli oveľa plytšie, ako sme si mysleli,“ povedal Dickens. „Alebo by sme mohli mať kontinenty správne, ale v nesprávnej zemepisnej šírke.
