Západná ropucha je zdanlivo neprehliadnuteľná, chýba jej nápadná charakteristika, ktorá ju odlišuje od ostatných ropuchy. To, čo mu však chýba vo fyzickom vzhľade, je viac než len súčasťou zvláštneho správania pri párení.
Ropucha západná (Anaxyrus boreas) je širokospektrálny druh, ktorý sa nachádza v západných Spojených štátoch (vrátane Aljašky), Kanade a Baja California v Mexiku. „Ak ste videli ropucha v západných štátoch, je to veľká šanca, že to bola ropucha západná,“ povedal herpetológ Greg Pauly v Prírodovednom múzeu v Los Angeles.
Zvieratá sa zvyčajne rozmnožujú medzi koncom zimy a začiatkom leta, v závislosti od miesta. Podobne ako mnoho iných druhov žiab a ropuch, sú ropuchy západné takzvané výbušné chovatelia, v ktorých sa vo veľmi krátkom čase, typicky po silných zrážkach, spája veľká skupina zvierat.
Západné ropuchy dávajú prednosť množeniu v plytkých a pokojných vodných biotopoch vrátane riek, riek, geotermálnych prameňov a rybníkov. Samce migrujú najskôr na tieto miesta rozmnožovania a nájdu dobré miesto na čakanie na príchod samíc, najmä na miesta, kde sa voda pomaly pohybuje a existuje vzrastajúca vegetácia na uchytenie vajíčok.
Na rozdiel od väčšiny ostatných druhov žabích samíc ropuchy samčieho pohlavia nemajú vokálne vaky potrebné na uskutočňovanie reklamných volaní, aby si nárokovali územie, prilákali kamarátov a signalizovali svoju fyzickú zdatnosť. Namiesto toho, aby na ne samice volali samice, poskakujú cez miesto rozmnožovania v aktívnom pátraní po kamarátoch.
Samci však veľmi dobre nezistia západné ropuchy. „V podstate skočia na všetko, čo vyzerá ako ropucha,“ povedal Pauly pre Live Science. Rohaté ropuchy sa budú snažiť zachytiť všetko od úlomkov, ako sú plechovky od piva a tenisové loptičky, topánky a ruky vedcov, mloky a iné druhy žabiek až po zhluky bahna. Prevažnú väčšinu času sú však obeťami ropuchy mužského pohlavia ďalšie mužské ropuchy západné, ktoré rýchlo vydávajú varovné pípnutie, ktoré sa má prepustiť.
Mužská západná ropucha raz za čas nájde ženskú ropucha. Keď sa chmeľom na chrbát, ovinie jej predné ruky okolo nej a uchopí prednú časť jej trupu do polohy zvanej amplexusor alebo „milostný drapák“, povedal Pauly. Špecializované vankúšiky na predných končatinách zvyšujú trenie a umožňujú mu pevne sa držať.
Niekedy nájde samica a skočí na ňu viac ako jeden muž, čo má za následok „párenie lopty“, s každým mužským zápasom o prístup k potenciálnemu kamarátovi. Samice sa môžu utopiť pod týmito párovacími loptičkami, ak sa k večierku pripojí dostatok samcov.
Ženy neprijímajú iba toho, kto k nim príde ako prvý. Ak žena z akéhokoľvek dôvodu nepáči samca na chrbte, môže odmietnuť vypustiť vajíčka a dokonca sa ho pokúsi vyradiť z plazenia pod exponovaným koreňom (samice nemajú "vydávať" cvrlikání ako samce), Povedal Pauly.
Keď je samica pripravená na rozmnožovanie (zvyčajne niekoľko hodín až pár dní po začiatku amplexu, samec je po celý čas prilepený na chrbát samice), samica súčasne uvoľní dva pramene vajec, z každého vaječníka jeden. Keď uvoľňuje svoje vajíčka - medzi niekoľkými tisíckami až 18 000 z nich - presunie sa pobrežím a okrem iného naviaže vajíčka k vegetácii, steblá trávy a tyčinky. Samec uvoľní spermie, keď samica uvoľní svoje vajíčka.
Akonáhle sú všetky oplodnené vajíčka v prostredí, párový pár sa rozdelí na cesty a ich vyvíjajúce sa deti sa budú starať o seba.
