Naše všeobecné chápanie zloženia slnečnej sústavy spadá do dvoch kategórií: plynové giganty ako Jupiter, Saturn, Neptún a Urán ... a skalnaté telá, ktoré podporujú určitý druh atmosféry, ako je Zem, Mars a Venuša. Keď sa však dostávame ďalej do vesmíru, začíname si uvedomovať, že slnečná sústava je celkom jedinečná, pretože nemá planétovú štruktúru, ktorá sa stretáva uprostred. Ale to, že ho nemáme, neznamená, že neexistujú. Astronómovia našli viac ako 30 z nich a túto novú triedu planéty nazývajú „Super-Earth“.
"Super-Earths, skupina planétových telies s hmotnosťou v rozmedzí od niekoľkých hmotností Zeme do mierne menších ako Urán, nedávno našli zvláštne miesto v exoplanetárnej vede." hovorí Nader Haghighipour z Inštitútu astronómie a Astrobiologického ústavu NASA, Havajská univerzita. „Keďže super-Zem je o niečo väčšia ako typická pozemská planéta, môže mať fyzikálne a dynamické vlastnosti podobné tým na Zemi, zatiaľ čo na rozdiel od pozemských planét je ich ľahšie odhaliť.“
Mať super-Zem v susedstve otvára cestu k obývateľnosti. Šanca je, že planéty tohto typu majú dynamické jadro a dokážu udržať druh atmosféry. V kombinácii s tým, že sa nachádza v obývateľnej zóne hostiteľskej hviezdy, to zvyšuje latku možného života na iných planétach.
„Je dôležité poznamenať, že pojem obývateľnosť je definovaný na základe života tak, ako ho poznáme. Pretože Zem je jediná obývateľná planéta, ktorú ľudstvo pozná, používa sa na vymedzenie obývateľnej planéty orbitálna a fyzikálna charakteristika Zeme. “ hovorí Haghighipour. „Inými slovami, obývateľnosť je charakteristika prostredia, ktoré má podobné vlastnosti ako vlastnosti Zeme a schopnosť rozvíjať a udržiavať pozemský život.“
Ale byť super-Zem znamená, že sa toho deje oveľa viac, než len byť v zóne. Na to, aby sa kvalifikoval, musí spĺňať tri požiadavky: jeho zloženie, prejav doskovej tektoniky a prítomnosť magnetického poľa. Po prvé, prítomnosť kvapalnej vody je vysokou prioritou. Na určenie tejto možnosti musia byť známe hodnoty jej hmotnosti a polomeru. K dnešnému dňu nám dve super-zemské planéty, pre ktoré boli stanovené tieto hodnoty - CoRoT-7b a GJ 1214b, poskytli fascinujúce numerické modelovanie, ktoré nám pomôže lepšie porozumieť ich zloženiu. Dosková tektonika tiež zohráva úlohu prostredníctvom geofyzikálnej evolúcie - rovnako ako prítomnosť magnetického poľa bola považovaná za nevyhnutnú pre obývateľnosť.
„Či a ako sa magnetické polia vyvíjajú okolo super-Zeme, je aktívnou témou výskumu.“ poznamenáva Haghighipour. „Všeobecne platí, že ak má byť magnetické pole zavedené okolo planéty podobnej Zemi, musí v jadre planéty existovať dynamická akcia.“
V neposlednom rade prichádza atmosféra - „ktorej prítomnosť má výrazný vplyv na jej schopnosť rozvíjať a udržiavať život“. Z jeho chemických vlastností môžeme odvodiť „možné biologické podpisy planéty“, ako aj chemikálie, ktoré ju vytvorili. Atmosféra znamená prostredie a to všetko vedie späť k tomu, že sa nachádza v obývateľnej zóne a má dostatočnú gravitáciu, aby sa zabránilo úniku atmosférických molekúl. Haghighipour hovorí: „Nebolo by nereálne predpokladať, že super-Zeme nesú plynné obálky. Okolo hviezd s nízkou hmotnosťou môžu mať niektoré také superhmoty s atmosférou dokonca stabilné obežné dráhy v obývateľných zónach svojich hostiteľských hviezd. “
Zistila sa super-Zem? Betcha '... a študoval si až po jeho spektrálny podpis. "Nedávno zistená super-zemská GL 581 g s možnou atmosférickou cirkuláciou v obývateľnej zóne svojej hostiteľskej hviezdy môže byť v skutočnosti jednou z takýchto planét." hovorí Haghighipour. „Na identifikáciu biologických podpisov týchto tiel a fyzikálnych a kompozičných charakteristík ich atmosféry sú potrebné vyspelejšie teleskopy.“
Ďalšie čítanie: Super-Zeme: Nová trieda planetárnych telies.
