Astronómovia našli štyri blízke biele trpasličí hviezdy obklopené diskami materiálu, ktoré by mohli byť pozostatkami skalnatých planét podobne ako Zem - a zdá sa, že jedna hviezda najmä pohlcuje to, čo zostalo z jadra planéty Zeme.
Výskum, ktorý dnes oznámila Kráľovská astronomická spoločnosť, poskytuje chladný pohľad na prípadný osud, ktorý môže čakať na našu planétu.
Astronómovia z University of Warwick použili Hubble na identifikáciu zloženia atmosféry štyroch bielych trpaslíkov, ktoré našli počas prieskumu viac ako 80 takýchto hviezd nachádzajúcich sa do 100 svetelných rokov od Slnka. Zistili, že väčšina materiálu bola zložená z prvkov nachádzajúcich sa v našej vlastnej Slnečnej sústave: kyslík, horčík, kremík a železo. Tieto prvky spolu tvoria 93% našej planéty.
Okrem toho sa zistil podivne nízky pomer uhlíka, čo naznačuje, že skalnaté planéty boli naraz na obežnej dráhe okolo hviezd.
Pretože bieli trpaslíci sú zvyšky jadier hviezdnych hmôt, ktoré spálili celé svoje palivo, materiál v ich atmosfére je pravdepodobne zvyškom kúskov planét. Keď sa ich hviezdy držali v bezpečných a stabilných obežných dráhach, keď sa blížili ku koncom svojho života, rozšírili sa, pravdepodobne pohltili najvnútornejšie planéty a narušili obežné dráhy ostatných, čím spustili útek kolízny efekt, ktorý ich nakoniec rozbil a vytvoril obiehajúci oblak trosiek.
Mohlo by to byť veľmi dobre to, čo sa stane našej slnečnej sústave za štyri alebo päť miliárd rokov.
"To, čo dnes vidíme v týchto bielych trpaslíkoch vzdialených niekoľko stoviek svetelných rokov, by mohlo byť snímkou veľmi vzdialenej budúcnosti Zeme," uviedol profesor Boris Gänsicke z Katedry fyziky na univerzite vo Warwicku, ktorý štúdiu viedol. „Počas premeny Slnka na bieleho trpaslíka stratí veľké množstvo hmoty a všetky planéty sa posunú ďalej. To môže destabilizovať obežné dráhy a viesť ku kolíziám medzi planétovými telesami, ku ktorým došlo v nestabilných skorých dňoch našich slnečných systémov. “
Jeden zo študovaných bielych trpaslíkov, označených PG0843 + 516, môže dokonca aktívne jesť zvyšky jadra kedysi podobného sveta.
Vedci zistili, že v atmosfére obklopujúcej PG0843 + 516 je množstvo ťažších prvkov, ako je železo, nikel a síra. Tieto prvky sa nachádzajú v jadrách pozemských planét, ktoré sa v počiatočných fázach planétovej formácie zapustili do ich vnútra. Ich nájdenie v otvorenom prostredí svedčí o zničení skalného sveta, ako je ten náš.
Samozrejme, keďže sú ťažšími prvkami, budú ich prvou hviezdou nahromadené.
"Je úplne možné, že v PG0843 + 516 vidíme narastanie takýchto fragmentov z jadra toho, čo bolo kedysi pozemským exoplanetom," uviedol Prof. Gänsicke.
Je to desivý pohľad do ďalekej budúcnosti, keď sa Zem a vnútorné planéty môžu stať iba niektorými prvkami v cloude.
