Obrazový kredit: NASA
Väčšina paleontológov verí, že gigantický asteroid zasiahol Mexiko pred 65 miliónmi rokov a zabil všetkých dinosaurov; koniec príbehu. Menšina sa však domnieva, že prostredie Zeme bolo pre dinosaurov nepohodlné kvôli sérii asteroidných štrajkov a výbuchov sopiek - asteroid bol len slamou, ktorá zlomila chrbát ťavy. Štúdiom životného cyklu kolónií jednobunkových organizmov odhalila paleontológ Gerta Keller, že kriedové obdobie môže trvať 300 000 rokov po dopade asteroidov.
Gerta Keller ako paleontológ študovala mnoho aspektov dejín života na Zemi. Otázka, ktorá jej v poslednej dobe priťahuje pozornosť, je však taká zásadná, že prešla perami generácií šesťročných: Čo zabilo dinosaurov?
Odpovede, ktoré odhalila za posledné desaťročie, vyvolali debatu o veľkosti pre dospelých, ktorá stavia Kellea do rozporu s mnohými vedcami, ktorí túto otázku študujú. Keller, profesor na Princetonskom oddelení geovied, patrí medzi menšinu vedcov, ktorí sa domnievajú, že príbeh zániku dinosaurov je oveľa komplikovanejší ako známa a dominantná teória, že jediný asteroid zasiahol Zem pred 65 miliónmi rokov a spôsobil masu vyhynutie známe ako hranica kriedy-treťohor alebo K / T.
Keller a rastúci počet kolegov z celého sveta objavujú dôkazy o tom, že intenzívne obdobie sopečných erupcií, ako aj rad vplyvov na asteroidy pravdepodobne skôr zdôraznia svetový ekosystém až do bodu zlomu. Hoci asteroid alebo kométa pravdepodobne zasiahla Zem v čase zániku dinosaurov, s najväčšou pravdepodobnosťou to bola, ako hovorí Keller, „slama, ktorá zlomila chrbát ťavy“, a nie jediná príčina.
Možno viac kontroverzne tvrdia, že Keller a jeho kolegovia tvrdia, že „slama“ - konečný dopad - pravdepodobne nie je tým, čo si väčšina vedcov myslí. Prevažujúca teória sa už viac ako desať rokov sústreďuje na masívny kráter v Mexiku. V roku 1990 vedci navrhli, že kráter Chicxulub, ako sa stal známym, bol pozostatkom osudovej udalosti zabíjania dinosaurov a táto teória sa odvtedy stala dogmou.
Keller nazhromaždil dôkazy, vrátane výsledkov zverejnených tento rok, čo naznačuje, že kráter Chicxulub sa pravdepodobne nezhoduje s hranicou K / T. Namiesto toho bol dopad kráteru Chicxulub pravdepodobne menší, ako sa pôvodne predpokladalo, a pravdepodobne sa vyskytol 300 000 rokov pred hromadným vyhynutím. Posledný zabijak dinosaurov pravdepodobne zasiahol Zem niekde inde a zostáva neobjavený, uviedol Keller.
Vďaka týmto názorom sa Keller nestal populárnou osobnosťou na stretnutiach s dopadom meteoritu. "Dlho bola vo veľmi nepríjemnej menšine," povedal Vincent Courtillot, geologický fyzik na univerzite? Paríž 7. Názor, že pri hromadnom vyhynutí pred 65 miliónmi rokov prišlo k ničomu viac, ako k jednému dopadu, „bolo stretnuté stretnutie po stretnutí s väčšinou veľmi známych vedcov,“ povedal Courtillot.
Dôsledky Kellerových nápadov presahujú pád ankylosauru a spoločnosti. Obnovenie dôrazu na vulkanizmus, ktorý bol hlavnou hypotézou pred teóriou asteroidov, by mohlo ovplyvniť spôsob, akým vedci uvažujú o mnohých epizódach otepľovania skleníka na Zemi, ktoré boli väčšinou zapríčinené obdobiami sopečných erupcií. Okrem toho, ak väčšina vedcov nakoniec zníži svoje odhady škôd spôsobených jedným asteroidom, tento posun v myslení by mohol ovplyvniť dnešnú diskusiu o tom, koľko pozornosti by sa malo venovať sledovaniu a presmerovaniu pozemských asteroidov a komét v budúcnosť.
Keller nepracuje s veľkými fosíliami, ako sú kosti dinosaura, bežne spojené s paleontológiou. Namiesto toho sa jej odborné znalosti týkajú jednorázových organizmov, ktoré sa nazývajú foraminifera, ktoré prenikajú do oceánov a rýchlo sa vyvíjajú v geologických obdobiach. Niektoré druhy existujú iba pár stotisíc rokov predtým, ako ich nahradia iné, takže fosílne zvyšky krátkodobých druhov predstavujú časový rozvrh, pomocou ktorého je možné datovať okolité geologické prvky.
Pri sérii exkurzií do Mexika a ďalších častí sveta zhromaždila Keller niekoľko dôkazov, aby podporila jej pohľad na zánik K / T. Našla napríklad populácie pre-K / T foraminifery, ktoré žili na vrchole dopadu Chicxulub. (Spad je viditeľný ako vrstva sklenených guľôčok roztavenej horniny, ktorá po náraze pršala.) Tieto fosílie naznačujú, že k tomuto dopadu došlo asi 300 000 rokov pred hromadným vyhynutím.
Najnovšie dôkazy prišli minulý rok z expedície medzinárodného tímu vedcov, ktorí vyvŕtali 1 511 metrov do kráteru Chicxulub, ktorí hľadajú definitívne dôkazy o svojej veľkosti a veku. Aj keď sa interpretácia vrtných vzoriek líši, Keller tvrdí, že výsledky sú v rozpore takmer so všetkými zavedenými predpokladmi o Chicxulub a potvrdzujú, že kriedové obdobie pretrvávalo 300 000 rokov po náraze. Okrem toho sa kráter Chicxulub zdá byť oveľa menší, ako sa pôvodne predpokladalo - priemer menej ako 120 kilometrov v porovnaní s pôvodnými odhadmi 180 až 300 kilometrov.
Keller a jeho kolegovia teraz študujú účinky silných sopečných erupcií, ktoré začali viac ako 500 000 rokov pred hranicou K / T a spôsobili obdobie globálneho otepľovania. Na miestach v Indickom oceáne, na Madagaskare, v Izraeli a Egypte nachádzajú dôkazy, že vulkanizmus spôsobil biotický stres takmer rovnako závažný ako samotné vyhynutie K / T. Tieto výsledky naznačujú, že dopady asteroidov a vulkanizmus môžu byť ťažko rozlíšiteľné na základe ich účinkov na život rastlín a zvierat a že hromadné vyhynutie K / T by mohlo byť výsledkom obidvoch, povedal Keller.
Pôvodný zdroj: Princeton News Release
