Vedci sa už desaťročia snažia prelomiť záhadu poveternostných modelov na Marse. Aj keď je atmosféra planéty oveľa tenšia ako naša - s menej ako 1% tlaku vzduchu, ktorý existuje na Zemi na hladine mora - na oblohe nad hladinou sa pravidelne vyskytovali oblaky. Okrem toho sa v priebehu rokov zaznamenali pravidelné snehové zrážky, najmä vo forme snehu na báze oxidu uhličitého (t.j. suchého ľadu).
Podľa novej štúdie tímu francúzskych a amerických astronómov však Mars prežíva snehové zrážky vo forme častíc ľadu a vody. Tieto snehy sa vyskytujú iba v noci, čo sa zhoduje s poklesmi globálnej teploty. Prítomnosť týchto búrok a rýchlosť, akou sa dostanú na povrch, núti vedcov, aby prehodnotili vzorce počasia na Marse.
Štúdia s názvom „Zrážky snehu na Marse poháňané nočnou konvekciou vyvolanou oblakom“ sa nedávno objavila v časopise. Nature Geosciences. Tím vedený Aymeric Spiga, prednášajúcim na Université Pierre et Marie Curie a výskumným pracovníkom v Laboratoire de Météorologie Dynamique v Paríži, uskutočnil tím numerické simulácie zamračených oblastí na Marse, aby ukázal, že tam môžu byť lokalizované konvektívne snehové búrky.
Po celé desaťročia vedci verili, že na Marse došlo k sneženiu vo forme zmrazeného oxidu uhličitého (tiež známeho ako suchý ľad), najmä okolo južného pólu. Priamy dôkaz sa získal iba v posledných rokoch. Napríklad 29. Septembra 2008 Fénix lander vyfotil sneh padajúci z oblakov, ktoré boli 4 km (2,5 míle) nad jeho miestom pristátia v blízkosti krátera Heimdal.
V roku 2012 Mars Reconnaissance Orbiter odhalili ďalšie dôkazy o snehových zrážkach s oxidom uhličitým na Marse. V posledných rokoch sa tiež vyskytli dôkazy o nízko padajúcich snehoch, ktoré podľa všetkého pomohli utvárať marťanskú krajinu. Medzi ne patrí pomerne mladý systém vetrania v oblasti Promethei Terra na Marse, ktorý vedci z Brownovej univerzity zistili, že sa formoval topením snehu.
Ďalej, v roku 2014, údaje získané ESAMars Express sonda ukázala, ako bola povodeň Hellas (masívny kráter) tiež zvetrávaná topením snehu. A v roku 2015 zvedavosť rover potvrdil, že kráter Gale (kde v roku 2012 pristál) bol kedysi naplnený stojatým vodným tokom. Podľa zistení vedeckého tímu toto starodávne jazero dostalo odtok snehu na severnom okraji kráteru.
Všetky tieto nálezy boli pre vedcov skôr obťažujúce, pretože sa predpokladalo, že Mars nemá dostatočne hustú atmosféru na podporu tejto úrovne kondenzácie. Pri skúmaní týchto meteorologických javov Dr. Spiga a jeho kolegovia spojili údaje poskytnuté rôznymi misiami marťanských landerov a orbitrov s cieľom vytvoriť nový atmosférický model simulujúci počasie na Marse.
Zistili, že v noci, keď bola Marsova atmosféra dostatočne chladná, mohli častice ľadu a vody vytvárať oblaky. Tieto oblaky by sa stali nestabilnými a uvoľňovali by zrážky voda-ľad, ktoré rýchlo padajú na povrch. Tím potom porovnal tieto výsledky s lokalizovanými poveternostnými javmi na Zemi, kde studený hustý vzduch má za následok prudké padanie dažďov alebo snehu z mrakov (tzv. „Mikrobursy“).
Ako uvádzajú vo svojej štúdii, tieto informácie boli v súlade s údajmi, ktoré poskytli marťanské vyloďovacie a orbiterské misie:
„Pri našich simuláciách sa konvektívne snehové búrky vyskytujú iba počas marťanskej noci a sú výsledkom atmosférickej nestability spôsobenej radiálnym ochladením častíc mraku voda-ľad. To spúšťa silné konvektívne oblaky v oblakoch a pod mrakmi, s rýchlymi zrážkami snehu v dôsledku prudkých klesajúcich prúdov. ““
Výsledky boli tiež v rozpore s dlhodobým presvedčením, že nízko položené oblaky ukladajú sneh na povrch iba pomaly a jemne. To sa považovalo za prípad založený na skutočnosti, že Mars má tenkú atmosféru, a preto mu chýba silný vietor. Ako však ukázali ich simulácie, častice vody a ľadu, ktoré vedú k mikrobúrovým snehovým búrkam, by sa dostali na zem skôr ako v priebehu niekoľkých minút, ako hodín.
Tieto zistenia naznačujú, že búrky z Marsu majú tiež zásadný vplyv na globálny transport vodnej pary a sezónne výkyvy ľadových usadenín. Ako ďalej uvádzajú:
„Nočná prúdenie v marťanských oblakoch vody a ľadu a súvisiace snehové zrážky vedú k transportu vody nad aj pod zmiešavacími vrstvami, a preto by ovplyvňovali vodný cyklus Marsu minulý a súčasný, najmä za podmienok vysokej šikmosti spojenej s intenzívnejší vodný cyklus. “
Ako povedal Aymeric Spiga v rozhovore s AFP, tieto sneženie nie je celkom to, na čo sme tu na Zemi zvyknutí. "Nie je to ako by si si mohol urobiť snehuliaka alebo lyžovať," povedal. "Keď stojíte na povrchu Marsu, neuvidíte hustú pokrývku snehu - skôr ako veľkorysú vrstvu mrazy." Tieto zistenia napriek tomu poukazujú na to, že medzi meteorologickými javmi Zeme a Marsu sú podobné.
S misiami s posádkou na Mars naplánovanými na nadchádzajúce desaťročia - najmä s názvom „Cesta na Mars“ agentúry NASA naplánovanou na 20. roky 20. storočia - pomáha presne vedieť, s akými meteorologickými javmi sa naši astronauti stretnú. Kým snežnice alebo lyže nemusia byť vylúčené, astronauti sa mohli aspoň tešiť na možnosť vidieť čerstvý sneh, keď sa prebudia vo svojich biotopoch!
