Nová štúdia zistila huby hodné vlastného hororového filmu, ktoré prevzali telá chrobákov zlatokopových vojakov a premenili ich na nákazlivé zombie, ktoré môžu infikovať ich bratov chrobákov.
Táto huba má strašidelný, ale spoľahlivý modus operandi: Asi dva týždne po infikovaní chrobáka zlatého ()Chauliognathus pensylvanicus), nariaďuje chrobákovi, aby vyšplhal na rastlinu a upchal svoje čeľuste okolo kvetu.
Potom chrobák zomrie, kývne ako strašiak z kvetu a dáva hube dostatok príležitostí na nakazenie blízkych chrobákov, uviedol vedecký vyšetrovateľ Donald Steinkraus, profesor entomológie na University of Arkansas.
Steinkraus prvýkrát uvidel týchto bizarných chrobákov podobných zombie na výskumnej farme vo Fayetteville v Arkansase. Spomína si, že videl stovky žlto-čiernych vojakov chrobákov na kúpe kvitnúceho divého astry. Chrobáky jedli peľ a párili sa - „kvety boli niečo ako zoznamka, ktorá ponúkla jedlo,“ povedal Steinkraus v e-maile spoločnosti Live Science.
Ale bukolická scéna sa prekvapivo otočila, keď sa Steinkraus bližšie pozrel.
„Na kvetinách som si všimol, že mnoho chrobákov bolo mŕtvych a viselo na kvetinách len za ich mandľami,“ povedal Steinkraus. "Ich krídla sa dramaticky otvorili a ich brucho sa rozšírilo tým, čo som spoznal ako patogénna huba hmyzu."
Zombie chrobák
dospelý C. pensylvanicus môžu vyzerať ako osy alebo včely, ale v skutočnosti sú to neškodní chrobáci a kľúčové opeľovače, ktorých životnosť je jeden rok, povedal Steinkraus. Ich larvy sú nenásytné, jedia iný hmyz a možno aj kliešte.
Keď si Steinkraus uvedomil, že huba (Eryniopsis lampyridarum) premenil týchto „pekných“ chrobákov na zombie, zhromaždil takmer 500 živých a mŕtvych exemplárov, aby ich študoval.
Jeho experimenty odhalili, že chrobák sa môže nakaziť, keď sa jeho telo pripája spóry od mŕtveho chrobáka. Spóry vyklíčia a prerazia exoskeletu chrobáka a začnú rásť vo svojom tele. Huba neskôr nasmeruje chrobáka, aby vyšplhal na rastlinu a zovrel ju predtým, ako uhynie na „tých istých kvetinách, ktoré zdravé chrobáky navštevujú, aby jedli peľ a mate,“ povedal Steinkraus. Dodal, že hoci nie je jasné, ako huba usmerňuje zombie chrobáky, pravdepodobne ide o chemické signály.
"Zostáva tam celý deň a nasledujúcu noc, okolo 2:00, huba začína rásť z brucha mŕtveho chrobáka," uviedol. „Mŕtvy chrobák teraz otvára zatvorené krídla a rozširuje ich, akoby za letu. Odhaľuje tak spóry húb a môže tiež slúžiť ako atraktant pre život zdravých chrobákov.“
Je „strašidelné“, že huba môže spôsobiť, že mŕtvy chrobák otvorí svoje krídla, povedal Steinkraus.
„Porovnávam to s ľudskými zombie - mŕtvymi telami, ktoré sa môžu pohybovať,“ povedal. "Bolo by to ako mŕtvy človek náhle vstal a otvoril ruky."
Neexistuje spôsob, ako chrániť chrobákov pred hubou, ktorá môže každý rok zabiť až 20 percent populácie vojakov, povedal Steinkraus. Ale aj keď je huba neuspokojivá, nie je taká jedinečná, uviedol.
„Mikroorganizmy, ktoré spôsobujú ochorenie zvierat, vyvíjajú stratégie na maximalizáciu svojich šancí na prežitie infikovaním viacerých hostiteľov,“ povedal Steinkraus. „Podobné veci sa vyskytujú dokonca aj u ľudí, kde patogénny mikroorganizmus (spôsobujúci ochorenie) môže ovplyvniť ľudského hostiteľa, aby napomohol šíreniu a prežitiu patogénu.“
