Podľa nového výskumu agentúry NASA dokázala široká škála asteroidov vytvoriť druh aminokyselín používaných v živote na Zemi. Aminokyseliny sa používajú na vytváranie proteínov, ktoré sa v živote používajú na vytváranie štruktúr, ako sú vlasy a nechty, a na urýchlenie alebo reguláciu chemických reakcií. Aminokyseliny sa dodávajú v dvoch variantoch, ktoré sú navzájom zrkadlovými obrazmi, napríklad ruky. Život na Zemi využíva výlučne druh ľavákov. Pretože život založený na pravostranných aminokyselinách by pravdepodobne fungoval dobre, vedci sa snažia zistiť, prečo život na Zemi uprednostňuje ľavostranné aminokyseliny.
V marci 2009 vedci z Goddard Space Flight Center v Greenbelt, MD, vedci spoločnosti NASA informovali o výskyte nadbytku ľavotočivej formy aminokyseliny izovalínu vo vzorkách meteoritov pochádzajúcich z asteroidov bohatých na uhlík. To naznačuje, že život ľavákov sa možno začal vo vesmíre, kde podmienky v asteroidoch podporovali tvorbu ľavotočivých aminokyselín. Nárazy meteoritmi mohli dodať tento materiál, obohatený molekulami na ľavej strane, na Zem. Naklonenie sa ľavákov by bolo zachované, pretože tento materiál bol začlenený do rozvíjajúceho sa života.
V novom výskume tím uvádza, že zistil nadbytok ľavostranného izovalínu (L-izovalínu) v oveľa širšej škále meteoritov bohatých na uhlík. „Toto nám hovorí, že náš prvotný objav nebol náhoda; že v asteroidoch, z ktorých tieto meteority pochádzali, skutočne došlo niečo, čo uprednostňuje tvorbu ľavotočivých aminokyselín, “hovorí Dr. Daniel Glavin z Goddard NASA. Glavin je hlavným autorom článku o tomto výskume uverejnenom online v Meteoritike and Planetetary Science 17. januára.
"Tento výskum vychádza z viac ako desaťročnej práce o excesoch ľavotočivého izovalínu v meteoritoch bohatých na uhlík," uviedol na papieri Dr. Jason Dworkin z Goddard NASA Goddard.
„John Cronin a Sandra Pizzarello z Arizonskej štátnej univerzity spočiatku vykázali malý, ale významný prebytok L-izovalínu v dvoch meteoritoch CM2. Minulý rok sme ukázali, že sa zdá, že excesy L-izovalínu sledujú históriu horúcej vody na asteroide, z ktorého pochádzajú meteority. V tejto práci sme študovali niektoré mimoriadne zriedkavé meteority, ktoré boli svedkami veľkého množstva vody na asteroide. Boli sme potešení, že meteority v tejto štúdii potvrdzujú našu hypotézu, “vysvetlil Dworkin.
Prebytky L-izovalínu v týchto ďalších vo vode zmenených meteoritoch typu 1 (t. J. CM1 a CR1) naznačujú, že extra ľavicové aminokyseliny vo meteoritoch zmenených vodou sú oveľa bežnejšie, ako sa predtým myslelo, podľa Glavina. Teraz je otázkou, aký proces vytvára extra ľavou rukou aminokyseliny. Existuje niekoľko možností a identifikácia konkrétnej reakcie bude podľa tímu vyžadovať viac výskumu.
Kľúčom však je „tekutá voda“, poznamenáva Glavin. "Môžeme povedať, do akej miery boli tieto asteroidy zmenené kvapalnou vodou pomocou analýzy minerálov, ktoré obsahujú ich meteority." Čím viac sa tieto asteroidy zmenili, tým väčší prebytok L-izovalínu sme našli. To naznačuje, že niektoré procesy zahŕňajúce kvapalnú vodu uprednostňujú tvorbu ľavotočivých aminokyselín. “
Ďalšia stopa pochádza z celkového množstva izovalínu nájdeného v každom meteorite. „V meteoritoch s najväčším ľavotočivým prebytkom nájdeme asi 1 000-krát menej izovalínu ako v meteoritoch s malým alebo nezistiteľným ľavotočivým prebytkom. To nám hovorí, že na získanie prebytku musíte použiť alebo zničiť aminokyselinu, takže proces je dvojsečný meč, “hovorí Glavin.
Čokoľvek to môže byť, proces zmeny vody zosilňuje iba malý existujúci prebytok vľavo, podľa Glavina nevytvára zaujatosť. Niečo v pred-slnečnej hmlovine (obrovský oblak plynu a prachu, z ktorého sa narodila naša slnečná sústava a pravdepodobne mnoho ďalších) spôsobilo malé počiatočné skreslenie voči L-izovalínu a pravdepodobne aj mnoho ďalších ľavotočivých aminokyselín.
Jednou z možností je žiarenie. Priestor je plný predmetov, ako sú masívne hviezdy, neutrónové hviezdy a čierne diery, aby sme vymenovali aspoň niektoré, ktoré produkujú veľa druhov žiarenia. Je možné, že žiarenie, ktorým naša slnečná sústava v mladosti čelí, spôsobilo, že sa ľavotočivé aminokyseliny o niečo pravdepodobnejšie vytvoria, alebo pravicové aminokyseliny sa o niečo pravdepodobnejšie zničia.
Je tiež možné, že ďalšie mladé solárne systémy sa stretli s rôznym žiarením, ktoré uprednostňovalo pravostranné aminokyseliny. Keby sa objavil život v jednej z týchto slnečných sústav, pravdepodobne by sa podľa Glavina zabudovala do pravicových aminokyselín rovnako, ako by to mohlo byť u ľavotočivých aminokyselín.
Výskum bol financovaný Astrobiologickým ústavom NASA (NAI), ktorý je spravovaný Výskumným centrom NASA Ames v Moffett Field v Kalifornii; Kozmochemický program NASA, Goddardovo centrum pre astrobiológiu a post doktorandský štipendijný program NASA. Tím zahŕňa Glavin, Dworkin, Dr. Michael Callahan a Dr. Jamie Elsila z NASA Goddard.
