Objavenie raketoplánu NASA sa úspešne začalo na základni Cape Canaveral Air Force Base o 19:43 hod. (EDT) v nedeľu na bezchybnom nebi a bez jedinej významnej komplikácie, napriek minulým problémom, ktoré odložili štart najmenej päťkrát.
Menej ako minútu po opustení štartovacej plochy cestoval Discovery za hodinu (578 km). Za necelé dve minúty potom plavidlo odbehlo rýchlosťou 17 000 kilometrov za hodinu a vyliezlo smerom k Medzinárodnej vesmírnej stanici.
Všetky tri hlavné motory fungovali počas letu Discovery dokonale. Osem minút po štarte vyhoreli dvojité zosilňovače rakiet a spadli, keď plavidlo cestovalo 28 500 kilometrov za hodinu.
Teraz, keď obieha Zem, bude trvať dva roky, kým sa objaví Medzinárodná vesmírna stanica.
Začiatkom nedeľu popoludní riaditeľ pre spustenie Mike Leinbach vyslal „červený tím“, aby spustil podložku 39A, aby manuálne napravil problém s ventilom, ktorý spôsobil pokles tlaku hélia. Po tomto menšom prispôsobení však NASA nezaznamenala problémy s oneskorením spustenia.
Počas dňa sa počasie zlepšilo. Pôvodné predpovede počasia boli na spustenie 80 percent priaznivé, ale o 18:00. táto predpoveď sa zvýšila na 100 percent.
Užitočné zaťaženie spoločnosti Discovery zahŕňa technológiu na zvýšenie energetickej kapacity stanice v súlade so zdvojnásobením veľkosti posádky ISS z troch na šesť v máji.
Sada solárnych polí, ktoré bude posádka STS-119 vychovávať, obsahuje dve krídla solárneho poľa, z ktorých každé má dve polia s dĺžkou 115 stôp, s celkovým rozpätím krídel 240 stôp vrátane vybavenia, ktoré spája tieto dve polovice. a umožňuje im otáčať sa pri sledovaní slnka. Celkom môžu štyri sady polí vyrobiť 84 až 120 kilowattov elektriny - dosť na to, aby poskytli energiu pre viac ako 40 priemerných domácností. Pretože tri existujúce polia dokážu zvládnuť väčšinu každodenných potrieb prevádzky a podpory života stanice, najnovšie solárne pole zdvojnásobí množstvo energie dostupnej pre vedecký výskum.
Posádka Discovery od konca januára skáče medzi Kennedyho vesmírnym centrom NASA na Floride a Johnsonovým vesmírnym strediskom v Houstone; prvý pokus o spustenie bol naplánovaný na začiatok februára. Manažéri však štyrikrát zmenili štart na základe svojich obáv v dôsledku zlyhania regulačného ventilu vodíka na raketopláne Endeavour minulú jeseň. Chceli vylúčiť akékoľvek podobné chyby na Discovery.
V piatom pokuse to vyzeralo dobre, keď bola obloha na väčšine východného pobrežia jasná - ale únik počas tankovania viedol k ďalšiemu zrušeniu.
Doplňovanie paliva v nádrži Discovery - takmer 500 000 galónmi chladeného tekutého kyslíka a vodíkových pohonných hmôt - sa v nedeľu ráno skončilo bez problémov.
Let Discovery je STS-119, ale NASA v skutočnosti preletel 131 misiami s kyvadlovou dopravou. Podľa Obamovej administratívy sa očakáva, že raketoplánový program skončí budúci rok.
