Prejdite, Edwin Hubble. Zistenia získané pomocou Spitzerovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA pomôžu astronómom vykonať ešte presnejšie merania veľkosti, veku a miery expanzie nášho vesmíru. Popruh si pripnite na kozmický bezpečnostný pás a čítajte ďalej ...
Podľa dnešnej tlačovej správy American Astronomical Society Press Standard sú štandardné sviečky astronomické objekty, ktoré tvoria priečky tzv. Kozmického rebríka, čo je nástroj na meranie vzdialeností do vzdialenejších a vzdialenejších galaxií. Prvá priečka rebríka pozostáva z pulzujúcich hviezd nazývaných premenné Cepheid alebo skrátene Cefeidy. Merania vzdialeností od týchto hviezd od Zeme sú rozhodujúce pri presnom meraní ešte vzdialenejších objektov. Každá priečka na rebríku závisí od predchádzajúcej, takže bez presných Cefeidových meraní by sa celý rebrík kozmickej vzdialenosti uvoľnil. Nové pozorovania Spitzer teraz ukazujú, že udržanie tohto rebríka v bezpečí si vyžaduje ešte väčšiu pozornosť Cepheidovcov. Infračervené pozorovania jedného konkrétneho Cepheidu ďalekohľadom poskytujú prvý priamy dôkaz, že tieto hviezdy môžu stratiť hmotu - alebo sa v podstate zmenšiť. To by mohlo ovplyvniť meranie ich vzdialeností.
"Ukázali sme, že tieto konkrétne štandardné sviečky pomaly konzumuje ich vietor," uviedol Massimo Marengo zo štátnej univerzity v Iowe, Ames, Iowa, hlavný autor nedávnej štúdie o objave objavenej v Astronomickom časopise. "Pri použití Cefeidov ako štandardných sviečok musíme byť zvlášť opatrní, pretože rovnako ako skutočné sviečky sa konzumujú pri horení."
Hviezdou štúdie je Delta Cephei, ktorá je menovníkom celej triedy Cefeidov. Bolo objavené v roku 1784 v meste
súhvezdí Kefeus alebo kráľ. Hviezdami strednej hmotnosti sa môžu stať Cefeidy, keď sú stredného veku, pulzujúce pravidelným rytmom, ktorý súvisí s ich jasnosťou. Táto jedinečná vlastnosť umožňuje astronómom vziať pulz Cepheidu a zistiť, ako je to skutočne jasné - alebo aké by to bolo, keby ste boli hneď vedľa neho. Meraním toho, ako jasná sa hviezda objavuje na oblohe, a jej porovnaním s jej vnútorným jasom je potom možné určiť, ako ďaleko musí byť. Tento výpočet slávne vykonal astronóm Edwin Hubble v roku 1924, čo viedlo k odhaleniu, že naša galaxia je len jedným z mnohých v obrovskom kozmickom mori. Cefeidy tiež pomohli pri zistení, že náš vesmír sa rozširuje a galaxie sa oddeľujú.
Cefeidy sa odvtedy stali spoľahlivými priečkami na kozmickom rebríku, ale záhady o týchto štandardných sviečkach pretrvávajú. Jednou z otázok bolo, či schudnú alebo nie. Vietor z hviezdy Cepheid by mohol odfúknuť značné množstvo plynu a prachu, čím by okolo hviezdy vytvoril prašný kokón, ktorý by ovplyvnil, ako bude vyzerať jasno. To by zasa ovplyvnilo výpočty jeho vzdialenosti. Predchádzajúce výskumy naznačovali takúto stratu hmotnosti, bolo však treba presnejších dôkazov. Marengo a jeho kolega použili Spitzerovo infračervené videnie na štúdium prachu okolo Delty Cephei. Táto konkrétna hviezda preteká vesmírom pri vysokých rýchlostiach a tlačí medzihviezdny plyn a prach do predného nárazu luku. Našťastie pre vedcov osvetľuje oblasť blízka spoloční hviezda, čo uľahčuje videnie luku. Štúdiom veľkosti a štruktúry šoku tím dokázal ukázať, že silný, mohutný vietor z hviezdy tlačí na medzihviezdny plyn a prach. Tím navyše vypočítal, že tento vietor je až miliónkrát silnejší ako vietor, ktorý fúka naše Slnko. To dokazuje, že Delta Cephei sa mierne zmenšuje.
Následné pozorovania iných Cefeidov uskutočňované tým istým tímom pomocou Spitzeru ukázali, že aj ostatné Cefeidy, až do 25% pozorovaných, strácajú hmotnosť. "Všetko sa rozpadá v kozmologických štúdiách, ak nezačínate najpresnejšie merania Cefeidov," uviedla Pauline Barmbyová z University of Western Ontario v Kanade, vedúca autorka následnej štúdie Cepheid publikovanej online 6. januára v Astronomický denník. "Tento objav nám umožní lepšie porozumieť týmto hviezdam a použiť ich ako stále presnejšie indikátory vzdialenosti."
Rovnako ako Pluto to znamená, že nakoniec budeme musieť prepísať naše knihy o astronómii. Ale je to sviatočná sviečka, ktorú sme pripravení vyhodiť!
Pôvodný zdroj: American Astronomical Society Press Release - Photo Credit: NASA
