Deep Impact NASA dokončil svoju hlavnú misiu. Teraz je však čas, aby sa kozmická loď znova zapojila do vesmírnej pracovnej sily a pomohla objaviť mimozemské svety.
NASA nedávno oznámila, že rozšírila misiu Deep Impact tak, aby preletla okolo inej kométy. Tentokrát to bude Comet Hartley 2 11. októbra 2010. Rovnako ako predchádzajúca misia, Deep Impact - teraz premenovaná na EPOXI - bude študovať povrch kométy pomocou sady vedeckých nástrojov.
Ale medzitým má kozmická loď nejaký čas zabiť. Astronómovia, ktorí hľadajú extrasolárne planéty, ju preto nazývajú do služby.
Kozmická loď zameriava svoj najväčší ďalekohľad na päť hviezd v nádeji, že zachytí pohľad na planétový prechod. To je miesto, kde planéta tlmí svetlo od svojej materskej hviezdy, keď prechádza dopredu.
Zástupca vedúceho EPOXI Dr. Drake Deming z Goddard Space Flight Center NASA v Greenbelte, Md vysvetľuje túto techniku:
„Keď sa planéta objaví vedľa svojej hviezdy, váš teleskop zachytí ich kombinované svetlo. Keď planéta prechádza za svoju hviezdu, váš ďalekohľad vidí iba svetlo hviezdy. Odpočítaním svetla od hviezdy od kombinovaného svetla zostane svetlo zo planéty, “povedal Deming, ktorý vedie výskum exosolárnych svetov pomocou funkcie Deep Impact. "Môžeme analyzovať toto svetlo, aby sme zistili, aké sú atmosféry týchto planét."
Toto hľadanie extrasolárnych planét sa už začalo. Deming a jeho tím nariadili EPOXI, aby začal robiť pozorovania 22. januára 2008. Pozerá sa na hviezdy, o ktorých je známe, že majú tranzitné planéty. Dúfame, že tieto hviezdy skutočne obsahujú viac planét. Keďže sa zdá, že planéty obiehajú na tej istej rovine, ak jeden prechádza pred hviezdou, mal by zostať aj zvyšok. Aj keď planéty neprechádzajú dokonale pred hviezdou, kozmická loď ich bude schopná zistiť z gravitačného vplyvu, ktorý majú na svetlo prichádzajúce z hviezdy.
EPOXI bude hľadať tranzitné planéty až do veľkosti Zeme, obiehajúce okolo našich najbližších susedných hviezd.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
