Je úžasné myslieť si, že pre väčšinu ľudských dejín sme o Slnku takmer nerozumeli. Nevedeli sme, z čoho je vyrobený, ako sa formoval alebo ako vyrábal energiu. Nevedeli sme, aké je to veľké a nevedeli sme, ako ďaleko to bolo.
Obežíme okolo Slnka vo vzdialenosti asi 150 miliónov kilometrov. Toto číslo je v skutočnosti priemer, pretože sledujeme eliptickú cestu. V najbližšom bode sa Zem dostane na 147 miliónov km a na najvzdialenejšom mieste je to 152 miliónov km.
Vzdialenosti v slnečnej sústave sú také veľké, že astronómovia používajú túto vzdialenosť ako štandard pre meranie, a preto sa priemerná vzdialenosť od Zeme k Slnku nazýva astronomická jednotka. Namiesto toho, že je Pluto vzdialený 5,87 miliárd kilometrov od Slnka, astronómovia tvrdia, že ide o 39 astronomických jednotiek alebo AU.
Možno vás prekvapí, že vzdialenosť od Slnka k Zemi bola určená iba za posledných niekoľko sto rokov. Bolo ich príliš veľa. Keby astronómovia vedeli, aké veľké to bolo, mohli by zistiť, ako ďaleko to bolo, alebo naopak, ale obe tieto čísla boli záhadami.
Starovekí astronómovia, najmä Gréci, sa pokúsili odhadnúť vzdialenosť od Slnka niekoľkými rôznymi spôsobmi: zmerať dĺžku tieňov na Zemi alebo porovnať veľkosť Mesiaca a jeho obežnej dráhy so Slnkom. Bohužiaľ, ich odhady boli vypnuté najmenej desaťkrát.
Kľúč k zisteniu vzdialenosti od Slnka prišiel z pozorovania Venuše, keď prechádzala priamo pred Slnkom. Táto zriedkavá udalosť, známa ako Venuša, sa vyskytuje iba dvakrát za 108 rokov. Akonáhle boli vymyslené, najlepšie príležitosti na vykonanie tohto presného merania prišli počas tranzitov Venuše v rokoch 1761 a 1769. Astronómovia boli vyslaní do vzdialených kútov zemegule, aby pozorovali presný okamih, keď sa Venuša začala pohybovať pred Slnkom a kedy mala pohyboval sa úplne po povrchu.
Porovnaním týchto meraní mohli astronómovia pomocou geometrie presne vypočítať, ako ďaleko je Slnko. Podľa ich počiatočných výpočtov bola vzdialenosť 24 000-krát väčšia ako polomer Zeme. Nie je to zlé vzhľadom na naše moderné meranie 23 455-násobku polomeru Zeme.
Moderní astronómovia môžu na výpočet vzdialenosti od objektov v slnečnej sústave použiť radarové a laserové impulzy. Napríklad, strieľajú intenzívny lúč rádiových vĺn na vzdialený objekt, ako je napríklad ortuť, a potom vypočítajú, ako dlho trvá, než sa vlny odrazia od planéty a vrátia sa na Zem. Pretože rýchlosť svetla je dobre známa, doba návratu vám povie, ako ďaleko je planéta.
Astronómia nám skutočne pomohla nájsť naše miesto vo vesmíre. Je príjemné žiť v čase, keď sa mnohé z týchto veľkých záhad vyriešili. Neviem o vás, ale nemôžem sa dočkať, až uvidím, čo je za rohom nasledujúceho objavu.
Podcast (audio): Stiahnuť (Trvanie: 3:27 - 3,2 MB)
Prihlásiť sa na odber: Apple Podcasts Android | RSS
Podcast (video): Stiahnuť (69,1 MB)
Prihlásiť sa na odber: Apple Podcasts Android | RSS
