V septembri 2011 sa Čína oficiálne pripojila k klubu Great Powers in Space vďaka nasadeniu vesmírnej stanice Tiangong-1. Odvtedy táto prototypová stanica slúžila ako osádkové orbitálne laboratórium a experimentálne testovacie pracovisko pre budúce vesmírne stanice. Čína dúfa, že v nadchádzajúcich rokoch bude stavať na rozsiahlejšej modulárnej stanici v roku 2023 (podobnej Medzinárodnej vesmírnej stanici) na základe skúseností získaných s Tiangong-1.
Hoci misia stanice mala byť pôvodne ukončená v roku 2013, Čínska národná vesmírna agentúra rozšírila svoje služby do roku 2016. Do septembra 2017 agentúra uznala, že stratili kontrolu nad stanicou, a naznačila, že neskôr na Zem spadne. ročne. Podľa najnovších aktualizácií zo satelitných sledovačov je pravdepodobné, že Tianglong-1 bude znovu vnášať našu atmosféru do marca 2018.
Vzhľadom na to, že stanica meria 10 x 3,35 metra (32,8 x 11 stôp), váži statných 8 506 kg (18 753 lb) a bola postavená z veľmi odolných stavebných materiálov, existujú prirodzene obavy, že niektoré z nich by mohli prežiť návrat a dosiahnuť povrchom. Ale predtým, ako sa niekto začne obávať, že na jeho hlavu padajú vesmírne trosky, je potrebné riešiť niekoľko vecí.
Pre začiatočníkov v histórii kozmického letu nedošlo k jedinému potvrdenému úmrtiu spôsobenému padajúcimi vesmírnymi troskami. Vďaka vývoju moderných systémov sledovania a včasného varovania sme tiež pripravení na hrozbu padajúcich úlomkov než kedykoľvek predtým. Štatisticky povedané, je pravdepodobnejšie, že vás zasiahne troska lietadla alebo bude žrať žralok.
Po druhé, CNSA zdôraznil, že je veľmi nepravdepodobné, že by návrat späť predstavoval hrozbu pre komerčné letectvo alebo spôsobil akékoľvek poškodenie dopadom na povrch. Ako na tlačovej konferencii, ktorá sa konala 14. septembra 2017, uviedol Wu Ping - zástupca riaditeľa kancelárie pre vesmírne inžinierstvo s posádkou: „Na základe našich výpočtov a analýz bude väčšina častí vesmírneho laboratória počas pádu vyhorieť.“
Okrem toho The Aerospace Corporation, ktorá v súčasnosti monitoruje reentry Tiangong-1, nedávno zverejnila výsledky svojej komplexnej analýzy. Podobne ako to uvádzali Wu, naznačili, že väčšina stanice bude horieť pri reentrii, hoci uznali, že existuje šanca, že malé kúsky odpadu môžu prežiť a dostať sa na povrch. Tieto úlomky by pravdepodobne spadali do oblasti, ktorá je centrovaná pozdĺž orbitálnej dráhy stanice (t. J. Okolo rovníka).
Na ilustráciu zón s najvyšším rizikom vytvorili mapu (znázornenú nižšie), ktorá ukazuje, kde by najpravdepodobnejšie pristáli trosky. Zatiaľ čo modré oblasti (ktoré tvoria jednu tretinu zemského povrchu) označujú zóny s nulovou pravdepodobnosťou, zelená plocha označuje zónu s nižšou pravdepodobnosťou. Žlté oblasti medzitým označujú zóny s vyššou pravdepodobnosťou, ktoré siahajú o niekoľko stupňov južne od 42,7 ° severnej šírky a severne od 42,7 ° južnej šírky.
Aby sa k tejto analýze pridala malá perspektíva, spoločnosť uviedla aj toto:
„Pri zvažovaní najhoršieho umiestnenia (žlté oblasti mapy) je pravdepodobnosť, že úlomky Tiangong-1 zasiahne konkrétnu osobu, asi miliónkrát menšia ako pravdepodobnosť výhry jackpotu Powerball. V histórii kozmického letu nikdy nebola zranená žiadna známa osoba opätovným vložením odpadu z vesmíru. Iba jedna osoba bola niekedy zasiahnutá kusom vesmírneho odpadu a našťastie jej nebolo zranené. “
V neposlednom rade bude monitorovať návrat aj medziagentúrny koordinačný výbor Európskej vesmírnej agentúry (IADC). IADC, ktorý je zložený z vesmírnych trosiek a ďalších odborníkov z NASA, ESA, JAXA, ISRO, KARI, Roscosmos a Čínskej národnej vesmírnej správy, využije túto príležitosť na uskutočnenie testovacej kampane.
Počas tejto kampane účastníci kombinujú svoje predpovede o časovom okne reentry, ktoré sú založené na príslušných súboroch sledovacích údajov získaných z radaru a iných zdrojov. Účelom tejto kampane je v konečnom dôsledku zlepšiť presnosť predpovedí pre všetky členské štáty a vesmírne agentúry. Ich predpovede zatiaľ naznačujú, že neexistuje dôvod na obavy.
Ako uviedol Holger Krag, vedúci kancelárie ESA v oblasti kozmického priestoru, v tlačovom vyhlásení z novembra:
„Vzhľadom na geometriu obežnej dráhy stanice už môžeme vylúčiť možnosť, že akékoľvek úlomky padnú na akékoľvek miesto ďalej na sever ako 43 ° severnej šírky alebo ďalej na juh ako 43 ° severnej šírky. To znamená, že k opätovnému návratu môže dôjsť na ľubovoľnom mieste na Zemi medzi týmito zemepisnými šírkami, medzi ktoré patrí napríklad niekoľko európskych krajín. Dátum, čas a geografická stopa návratu je možné predvídať len s veľkými neistotami. Dokonca aj krátko pred návratom je možné odhadnúť iba veľmi veľké časové a geografické okno. “
Úrad ESA pre vesmírne pokusy, ktorý sídli v Európskom vesmírnom operačnom centre v Darmstadte v Nemecku, bude túto kampaň sledovať vo februári s medzinárodným odborným seminárom. Tento seminár (ktorý sa bude konať od 28. februára do 1. marca 2018) sa zameria na predpovede reentry a štúdie atmosférického rozpadu a umožní odborníkom v oblasti monitorovania kozmického odpadu zdieľať najnovšie poznatky a výskum.
V súčasnom veku obnoveného výskumu vesmíru a rýchlo sa zlepšujúcich technológií je každý nový vývoj vo vesmíre príležitosťou vyskúšať najnovšie nástroje a metódy. Reentry of Tiangong-1 je dokonalým príkladom, keď sa reentry vesmírnej stanice používa na testovanie našej schopnosti predpovedať padajúce vesmírne trosky. Zdôrazňuje tiež potrebu sledovania a monitorovania, keďže prítomnosť ľudí na obežnej dráhe sa v nasledujúcich rokoch zvýši.
Medzitým by nebolo žiaduce pozerať sa na neba tento rok v marci. Aj keď existuje len malá šanca, že úlomky budú predstavovať nebezpečenstvo, určite to bude veľkolepý pohľad na ľudí, ktorí žijú bližšie k rovníku!
