Toto leto bolo pre NASA rušné. V súčasnosti agentúra pripravuje záverečné práce Cassini misia sa ponorí do saturnovej atmosféry a monitoruje veľký asteroid blízkej Zeme, ktorý nedávno urobil prelet Zeme, pri príležitosti 40. výročia historického cestovateľ misií a usporiadaním leta Marsu v Kennedyho vesmírnom stredisku.
Inžinieri v Jet Propulsion Laboratory v Pasadene v Kalifornii sú navyše zaneprázdnení prípravou Interiérového prieskumu pomocou seizmického vyšetrovania, geodézie a prenosu tepla (InSight) Lander na jeho plánované spustenie v roku 2018. Po nasadení na Mars pristane lander odhaľujú veci o vnútornej geológii a zložení Marsu a vrhajú nové svetlo na históriu vzniku a vývoja Červenej planéty.
Pôvodne plánované na spustenie v roku 2016 bolo nasadenie pozemníka oneskorené z dôvodu zlyhania kľúčového komponentu - komory, v ktorej sa nachádzal seizmický experiment pre štruktúru interiéru (SEIS). Po dokončení práce na novom vákuovom uzávere tohto nástroja sa technici spoločnosti Lockheed Martin Space Systems vrátili do práce, zostavujú a testujú kozmickú loď v čistom priestore mimo Denveru v štáte Colorado.
Ako Stu Spath, manažér vesmírneho programu spoločnosti Lockheed Martin, uviedol v tlačovom vyhlásení agentúry NASA:
„Náš tím minulý mesiac obnovil systémové integračné a testovacie aktivity. Lander je dokončený a nástroje boli do neho integrované, takže môžeme dokončiť záverečné skúšky kozmických lodí vrátane akustiky, nasadenia prístrojov a skúšok tepelnej rovnováhy. “
Okrem prieskumu na Mars sa očakáva, že misia InSight odhalí informácie o tom, ako sa všetky pozemské (t. J. Skalnaté) planéty v slnečnej sústave vytvorili pred štyrmi miliardami rokov. Mars je obzvlášť vhodný cieľ pre tento typ výskumu, keďže bol za posledné tri miliardy rokov relatívne neaktívny. Keď však bola planéta ešte mladá, prešla geologickými procesmi podobnými zemským.
Inými slovami, pretože vnútro Marsu bolo za posledné tri miliardy rokov menej konvekčné, pravdepodobne si uchovalo dôkazy o svojej skorej geologickej histórii lepšie ako Zem. InSight bude študovať túto zachovanú históriu pomocou série nástrojov, ktoré zmerajú seizmológiu planéty, tepelné straty a stav a podstatu jej jadra.
Akonáhle sa dostane na Mars, stacionárny pristátie sa postaví blízko Marsovho rovníka a umiestni svoje dva rozložené solárne články, ktoré sa podobajú veľkým fanúšikom. Počas niekoľkých týždňov od pristátia použije robotické rameno na umiestnenie svojich dvoch hlavných nástrojov na povrch Marsu - vyššie uvedený seizmický experiment pre štruktúru interiéru (SEIS) a sondu tepelného toku a fyzikálnych vlastností (HP³).
Nástroj SEIS - vyvinutý francúzskym Národným strediskom pre vesmírne štúdie (CNES) v spolupráci s NASA a niekoľkými európskymi vedeckými inštitúciami - má citlivosť porovnateľnú s najlepšími seizmometrom výskumu na Zemi. Tento nástroj bude zaznamenávať seizmické vlny spôsobené „marsquakes“ a dopadmi meteorov, ktoré odhalia veci o vnútorných vrstvách planéty.
Sonda HP³, dodávaná Nemeckým leteckým strediskom (DLR), použije poľný samoazný mechanizmus na zakopanie do hĺbky 3 alebo viac metrov. Ako klesá, sonda roztiahne povraz, ktorý obsahuje teplotné senzory každých ~ 10 cm, ktoré merajú teplotný profil podpovrchu. V kombinácii s povrchovými meraniami bude prístroj určovať množstvo tepla unikajúceho z vnútra planéty.
Do hry vstúpi aj tretí experiment, známy ako experiment rotácie a štruktúry vnútorných priestorov (RISE). Tento prístroj použije rentgenové rádiové spojenie landera na vykonanie Dopplerovho sledovania polohy landera, čo mu tiež umožní zmerať zmeny v osi rotácie Marsu. Pretože tieto variácie sa primárne týkajú veľkosti a stavu jadra Marsu, tento experiment vrhne svetlo na jednu z najväčších záhad Marsu.
Vďaka viacerým misiám, ktoré skúmajú povrch a atmosféru Marsu, vedci teraz vedia, že zhruba pred 4,2 miliardami rokov Mars stratil svoje magnetické pole. Z tohto dôvodu bola počas nasledujúcich 500 miliónov rokov atmosféra Marsu slnečným vetrom odstránená. To je veril, že to bol tento proces, ktorý umožnil planéte ísť z teplejšieho, vlhšieho prostredia v minulosti na chladné, vysušené a ožiarené miesto, aké je dnes.
Preto určenie stavu jadra Marsu - t. J. Či je pevné alebo tekuté alebo rozlíšené medzi pevným vonkajším jadrom a tekutým vnútorným jadrom - umožní vedcom získať komplexnejšie pochopenie geologickej histórie planéty. Umožní im tiež s primeranou mierou istoty odpovedať, ako a kedy Mars stratil svoje magnetické pole (a teda jeho hustejšiu a teplejšiu atmosféru).
Užitočné vedecké zaťaženie kozmickej lode je tiež na dobrej ceste k uvedeniu na budúci rok. V súčasnosti je plánované spustenie misie 5. mája 2018, hoci toto okno by sa mohlo kedykoľvek presunúť do piatich týždňov. Bez ohľadu na to, v ktorý deň sa uvádza na trh, plánovači misií naznačujú, že let sa dostane na Mars 26. novembra 2018 (pondelok po Dni vďakyvzdania).
Ako už bolo uvedené, misia sa pôvodne plánovala začať v marci 2016, ale bola zrušená z dôvodu úniku v špeciálnom kovovom kontajneri, ktorý bol navrhnutý tak, aby udržal podmienky podtlaku okolo hlavných senzorov SEIS. Teraz, keď bola navrhnutá a testovaná prepracovaná vákuová nádoba (a integrovaná so SEIS), je kozmická loď pripravená na nový dátum uvedenia na trh.
V roku 2010 bola misia InSight vybratá z celkom 28 návrhov, ktoré boli predložené ako súčasť dvanásteho kola výberov pre program Discovery Program NASA. Na rozdiel od programov New Frontiers alebo Flagship sú misie Discovery malé podniky, ktoré pomáhajú vo väčších vedeckých aktivitách. Spolu s ďalšími dvoma finalistami - Titan Mare Explorer (TiME) a Comet Hopper (CHopper) - získala spoločnosť InSight finančné prostriedky na ďalší rozvoj.
Bruce Banerdt z laboratória Jet Propulsion Laboratory NASA je výskumným pracovníkom princípov (PI) pre misiu InSight.
Nezabudnite si tiež pozrieť toto video z misie InSight (s povolením NASA JPL):
