V sobotu 20. apríla 2019 došlo k výbuchu na pristávacej zóne 1 vesmírnej stanice SpaceX na stanici Cape Canaveral Air Force na Floride. Spoločnosť sa zapojila do série statických skúšok požiarnych motorov Posádka drakaSkúšobné vozidlo prerušené počas letu. Toto vozidlo je dôležité pre misie s posádkou, pretože v prípade núdze slúži ako akési vyhadzovacie sedadlo pre kapsu posádky.
Zatiaľ čo počiatočné testy dvanástich drapákov Draco na vozidle boli úspešne ukončené, začatie posledného testu ôsmich supersúderov SuperDraco malo za následok zničenie vozidla. Po dôkladnom preskúmaní spoločnosť SpaceX dospela k záveru, že explózia bola spôsobená únikom tetroxidu dusíka, ku ktorému došlo tesne pred záverečným testom.
Po nehode av súlade s vopred stanovenými bezpečnostnými protokolmi tím spolupracoval s letectvom USA (USAF) na vyčistení testovacej oblasti úlomkov a na odobratí a vyčistení vzoriek na účely vyšetrovania. Monitorovali miestne vetry a ďalšie faktory, aby sa ubezpečili, že nehrozí zdravie a bezpečnosť verejnosti.
SpaceX potom zvolal tím pre vyšetrovanie nehôd, ktorý zahŕňal úradníkov z NASA, a pozorovateľov Federálnej správy letectva (FAA) a Národnej rady pre bezpečnosť dopravy (NTSB). Spoločne vyvinuli strom porúch a začali systematicky skúmať pravdepodobnú príčinu.
Z ich počiatočných nálezov vyplynulo, že k anomálii došlo približne 100 milisekúnd pred zapálením pohonov SuperDraco a počas natlakovania pohonných systémov vozidla. Taktiež určili, že presakujúca zložka umožňovala oxidu dusnatému (NTO) - tekutému oxidačnému činidlu - vstupovať do vysokotlakových hadicových skúmaviek kapsuly, zatiaľ čo sa ešte podrobovalo mletiu.
Počas rýchlej inicializácie únikového únikového systému sa potom cez héliu spätným ventilom pri vysokej rýchlosti vháňal prúd NTO, čo malo za následok štrukturálne zlyhanie v spätnom ventile. Na obnovenie presného scenára použil tím vyšetrovania nehôd úlomky zozbierané z miesta (ktoré určilo, kde došlo k spáleniu v rámci spätného ventilu) na vykonanie série testov v raketovom vývojovom zariadení SpaceX v McGregor v Texase.
Tieto testy vyústili do ich počiatočných zistení a dospeli k záveru, že zlyhanie titánovej zložky v prostredí vysokotlakového NTO bolo dostatočné na zapálenie v spätnom ventile, ktorý viedol k výbuchu. Tento typ reakcie sa neočakával, pretože titán sa v agentúrach na celom svete už desaťročia používa v raketovej technike.
Statická požiarna skúška a anomálie však poskytli množstvo údajov. Okrem toho boli trysky SuperDraco získané z neporušeného testovacieho miesta, čo je dôkazom ich spoľahlivosti. Preto má SpaceX v úmysle vziať si z toho ponaučenia a použiť ich na informovanie budúcich misií, ako aj ďalšie zlepšenia bezpečnosti a spoľahlivosti svojich letových vozidiel.
SpaceX už prijal opatrenia, aby zabezpečil, že sa niečo také nestane znova. To zahŕňa elimináciu akejkoľvek dráhy toku v únikovom únikovom systéme, aby sa zabezpečilo, že kvapalná pohonná látka nemôže vstúpiť do plynného tlakového systému. Taktiež sa rozhodli použiť spálené disky namiesto spätných ventilov, ktoré zostávajú úplne utesnené, až kým sa neotvoria vysokým tlakom - namiesto toho, aby umožnili tekutine prúdiť iba jedným smerom.
SpaceX už začal testovať a analyzovať tieto zmierňujúce metódy s NASA a naznačil, že budú dokončené v dostatočnom predstihu pred budúcimi letmi. Spoločnosť tiež posunula úlohy týkajúce sa kozmických lodí vpred, aby zostala na trati pre lety v rámci programu Commercial Crew Program.
Patrí medzi ne druhá demonštračná misia (Demo-2) k ISS, ktorá sa bude lietať pomocou internetu Posádka draka pôvodne zamýšľal letieť v prvej operačnej misii (Crew-1). Je tiež potrebné poznamenať, že zariadenie SpaceX v Cape Canaveral bolo v prevádzke včas na spustenie systému Falcon Heavy raketa, ako súčasť vesmírneho testovacieho programu-2 (STP-2), a pristátie svojich dvoch prvých stupňových zosilňovačov 25. júna 2019.
