Nikde v slnečnej sústave nie sú podmienky krajnejšie ako Slnko. Satelit STEREO študoval Slnko na vlnovej dĺžke 304 Á a výsledky podporujú kontroverznú teóriu slnečnej energie.
Koronálne masové ejekcie (alebo CME) sú bežné na Slnku a majú na nás veľmi reálny dopad tu na Zemi. Slnečné explózie vytlačia bilióny biliónov ton horúceho plynného vodíka do vesmíru, niekedy v smere Zeme. Pri rýchlosti až 2 000 kilometrov za sekundu trvá magnetický plyn len jeden deň, kým sa k nám dostane magnetizovaný plyn, a pri príchode môže v zemskej atmosfére vyvolať silné elektrické prúdy, ktoré vedú nielen k krásnym polárnym displejom, ale aj k telekomunikačným výpadkom, systému GPS poruchy a dokonca aj poruchy na energetických sieťach.
Slnečné erupcie, aby sa použilo ich iné meno, boli prvýkrát pozorované už v roku 1859 a odvtedy ich vedci študujú, aby sa pokúsili pochopiť mechanizmus, ktorý spôsobuje erupciu. Už nejaký čas je známe, že magneticky nabitý plyn alebo plazma interaguje s magnetickým poľom Slnka, ale detail bol prinajlepšom nepolapiteľný.
V roku 2006 bol spustený medzinárodný satelit STEREO s cieľom neustáleho monitorovania a štúdia CME, keď smerujú k Zemi, a jeho údaje pomohli vedcom v Námornom výskumnom laboratóriu (NRL) vo Washingtone, D.C., začať tento jav chápať.
Na základe týchto nových údajov vedci z NRL porovnali pozorovanú aktivitu s kontroverznou teóriou, ktorú prvýkrát navrhol Dr James Chen (tiež z NRL) v roku 1989. Jeho teória naznačovala, že vybuchujúce oblaky plazmy sú obrovské „laná s magnetickým tokom“. , v skutočnosti skrútená čiara magnetického poľa v tvare šišky. Slnko ako obrovská sféra plynu trpí diferenciálnou rotáciou, kde polárne oblasti Slnka a rovníkové oblasti rotujú rôznymi rýchlosťami. Priamym dôsledkom toho je, že plazma „tiahne“ čiary magnetického poľa okolo Slnka a stále viac sa skrúti. Nakoniec prerazí povrchom a vezme s sebou nejakú plazmu, čo nám poskytne jednu z najdramatickejších, ale potenciálne deštruktívnych udalostí vo vesmíre.
Doktorka Chen a doktorka Valbona Kunkel, doktorandka na univerzite George Masona, aplikovali model Dr. Chena na nové údaje od spoločnosti STEREO a zistili, že teória súhlasí s nameranými trajektóriami vyhadzovaného materiálu. Vyzerá preto ako jeho teória, zatiaľ čo kontroverzné mohli mať pravdu po celú dobu.
Je zvláštne si myslieť, že naša najbližšia hviezda Slnko má stále tajomstvá. Napriek práci Dr. Chena a jeho tímu sa zdá, že tento bol rozpadnutý a pochopenie podivných slnečných výbuchov nám pravdepodobne pomôže v nasledujúcich rokoch minimalizovať dopad na technológie založené na Zemi.
Mark Thompson je spisovateľ a moderátor astronómie na BBC One Show. Navštívte jeho webovú stránku The People's Astronomer a môžete ho sledovať na Twitteri @PeoplesAstro
