Prvé testovacie obrázky z NASA Mars Reconnaissance Orbiter boli ťažko oceniteľné, pretože nevykazujú žiadne známe orientačné body ani dávajú zmysel pre mierku. Je možné rozoznať tvar strieborného vozíka a vidieť jeho stopy v marťanskej pôde. Použitím leteckého a pozemného pohľadu budú môcť planetárni vedci zistiť ďalšie pohyby rovera pri hľadaní dôkazov o minulej vode.
Robotický rover NASA s dlhou životnosťou začína skúmať vrstvené skaly v útesoch obkličujúcich mohutný kráter Victoria na Marse.
Zatiaľ čo príležitosť strávila prvý týždeň v kráteri, najnovšie oko NASA na marťanskej oblohe fotografovalo rover a jeho okolie zhora. Úroveň detailov na fotografii z kamery s vysokým rozlíšením na prieskumnom Orbiteri Mars pomôže pri výskume Victoria vo vozidle.
"Toto je obrovský príklad toho, ako sú naše misie Mars na obežnej dráhe a na povrchu navrhnuté tak, aby sa navzájom posilňovali a rozširovali našu schopnosť skúmať a objavovať," uviedol Doug McCuistion, riaditeľ programu NASA na výskum marsu vo Washingtone. „Túto presvedčivú úroveň prieskumných schopností je možné dosiahnuť iba pomocou nepretržitého prieskumného prístupu, ktorý realizujeme na Marse, prostredníctvom integrovaných orbitrov a pristávacích plošín.“
"Kombinácia pôdorysu a leteckého pohľadu je oveľa silnejšia ako ktorákoľvek z nich," uviedol Steve Squyres z Cornell University v Ithaca v štáte N.Y. Squyres je hlavným výskumným pracovníkom pre príležitosť a jej dvojča Spirit. „Keby ste boli geológom, ktorý sa vo svojom džípe blížil ku kráteru, prvou vecou, ktorú by ste urobili, by bolo vyzdvihnúť si leteckú fotografiu, ktorú ste priniesli so sebou, a pomocou nej pochopiť, čo vidíte z úrovne zeme. To je presne to, čo tu robíme. “
Obrázky z NASA Mars Global Surveyor, ktoré obiehajú po červenej planéte od roku 1997, prinútili tím roverov, aby pred dvoma rokmi vybral Victoria ako dlhodobú destináciu Opportunity. Obrázky ukazujú, že kráter s dĺžkou jeden a pol kilometra má vrúbkované okraje striedajúcich sa vysokých útesov, vyčnievajúcich ríms a jemnejších výklenkov. Nový obrázok sondy Mars Reconnaissance Orbiter dodáva podstatne viac detailov.
Zdá sa, že odkryté geologické vrstvy v útesových častiach vnútornej steny Viktórie zaznamenávajú dlhšie rozpätie environmentálnej histórie Marsu, ako skúmal rover v menších kráteroch. Viktória je päťkrát väčšia ako akýkoľvek kráter Príležitosť, ktorú navštívila počas svojho marťanského treku.
Farebné obrázky s vysokým rozlíšením od panoramatického fotoaparátu spoločnosti Opportunity od 28. septembra odhalia predtým neviditeľné vzory vo vrstvách. "Keď sa pozeráte ďalej v komíne, existujú výrazné rozdiely v sedimentárnom vrstvení," povedal Squyres. "To nám hovorí, že podmienky prostredia neboli konštantné."
Do dvoch mesiacov po pristátí na Mars začiatkom roku 2004 našla spoločnosť Opportunity geologické dôkazy pre vlhké prostredie. Vedci dúfajú, že vrstvy vo Victorii poskytnú nové informácie o tom, či bolo toto mokré prostredie perzistentné, prchavé alebo cyklické.
Vodiči na Marse pracovali viac ako 10-krát oproti pôvodne plánovaným trojmesačným misiám. "Príležitosť vykazuje niekoľko príznakov starnutia, ale je v dobrej kondícii na uskutočnenie prieskumu krátera Victoria," uviedol John Callas, projektový manažér pre vozítka v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA v Pasadene v Kalifornii.
„To, čo zatiaľ vidíme, len zvyšuje vzrušenie. Tím pracoval hrdinsky už takmer 21 mesiacov, keď sem smeroval rover, a teraz sme všetci odmenení pohľadmi na veľkolepú krajinu takmer 50 stôp silných vrstiev skál, “povedal Jim Bell z Cornell. Bell je vedecký pracovník v oblasti panoramatických kamier. NASA plánuje riadiť príležitosť z hrebeňa kráteru na hrebeň, študovať blízke útesy cez zasahujúce výklenky a hľadať bezpečné spôsoby, ako vyhnať rover. "Je to ako ísť do Veľkého kaňonu a vidieť, čo môžeš z niekoľkých rôznych výhľadov, než si prejdeš dole," povedal Bell.
Obrázky orbitra pomôžu tímu zvoliť, akým spôsobom sa má poslať príležitosť okolo ráfika a kam sa zastaviť kvôli najlepším výhľadom. Naopak, pozorovania niektorých rovnakých funkcií na roveri poskytujú užitočné informácie na interpretáciu orbitálnych obrazov.
"Zemská pravda, ktorú získame z roverových snímok a meraní, nám umožňuje lepšie interpretovať vlastnosti, ktoré vidíme inde na Marse, vrátane veľmi drsných a dramatických terénov, ktoré v súčasnosti nemôžeme študovať na zemi," uviedol Alfred McEwen z University of Arizona, Tucson. Je hlavným vyšetrovateľom kamery Orbiter Science Science Experiment Experiment.
JPL spravuje rovery a orbitu pre vedecké riaditeľstvo misie NASA. JPL je divíziou Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene.
Obrázky a informácie o roveroch nájdete na: http://www.nasa.gov/rovers
Obrázky a informácie o prieskumnom obežníku Mars nájdete na: http://www.nasa.gov/mro
Pôvodný zdroj: NASA / JPL News Release
