Pred miliardami rokov bol Mars pravdepodobne oveľa teplejšie a vlhšie miesto ako chladný, suchý a neúrodný svet, ktorý dnes vidíme. Existuje však obrovská rastúca múr, ktorá dokazuje, že Mars mohol mať v minulosti potrebné podmienky na život, vrátane aspoň jedného systému sietí údolia riek.
V tejto sérii snímok z kamery ESA s vysokým rozlíšením na Mars Express Orbiter sú jasné znaky systému údolia rieky. Táto oblasť sa nachádza v južnej vysočine Marsu. Je to východne od kráteru Huygens, veľkého, známeho marťanského krátera a severne od Hellasu. Hellas je najväčšou nárazovou nádržou na červenej planéte.
Táto oblasť je jednou z najstarších povrchových oblastí na Marse. Je vo veku 3,5 až 4 miliardy rokov a je to veľmi kráterová oblasť.
Morfológia údolia rieky sa nazýva „dendritická“, čo znamená vetvenie ako strom. Mozgové bunky majú tiež dendrity, čo sú rozvetvené zakončenie nervových buniek, ktoré siahajú k sebe a vyzerajú ako údolia rieky na Marse. Ale my odbočíme.
Porovnanie je ľahké. Údolia sa rozvetvujú do menších a menších prítokov, ktoré sa znovu rozvetvujú.
Z topografie na obrázkoch to vyzerá, že voda tiekla z vyššej výšky vpravo dole do nižšej výšky vľavo. Tieto rieky pravdepodobne tiekli pred miliardami rokov a to, čo teraz vidíme, sú silne erodované zvyšky. Dôkazom tejto erózie sú vyhladené a roztrieštené okraje údolia, ktoré vedú najmä na východ až na západ.
Systém riečnych údolí má výraznú podobnosť s riečnymi sieťami tu na Zemi. Jedným z dobrých príkladov je oblasť Yarlung Tsangpo v Tibete, ktorá má rovnakú dendritickú kvalitu ako marťanské doliny.
V tlačovej správe ESA uvádza, že marťanské kanály boli pravdepodobne spôsobené povrchovou vodou zo silného toku rieky. K tomu pravdepodobne prispeli aj silné zrážky. Tok by „preťal existujúci terén na Marse, vytváral nové cesty a vyrezával novú krajinu“.
Bez ohľadu na to, ako sa tam voda dostala, je zrejmé, že na hladinu tiekla voda. Študuje sa niekoľko súčasných a budúcich misií, ktoré budú študovať Mars na základe jeho vodnatej minulosti. Marťanská voda je skutočne ústrednou otázkou, pokiaľ ide o štúdium planéty.
Budúca budúca misia ExoMars medzi ESA a Ruskom uvidí na povrchu rover, vŕtanie pod povrchom a hľadanie života. Bude to prvý prieskum na Marse.
Trace Gas Orbiter nám poskytuje podrobnú analýzu atmosféry na Marse, ktorá môže poskytnúť ďalší kúsok skladačky pri riešení záhady starodávnej vodnatej histórie Marsu.
