Posledná doba ľadová viedla k vzostupu vlnového mamuta a obrovskému rozmachu ľadovcov, ale je to len jeden z mnohých, ktorý ochladil Zem počas celej 4,5-ročnej histórie planéty.
Ako často sa teda stáva vek ľadu a kedy sa očakáva ďalšie zmrazenie?
Odpoveď na prvú otázku závisí od toho, či hovoríte o veľkých dobách ľadu alebo malých dobách ľadu, ktoré sa vyskytujú v tých väčších obdobiach. Krajina prešla piatimi veľkými ľadovými vekmi, z ktorých niektoré trvali stovky miliónov rokov. V skutočnosti je teraz Zem vo veľkej dobe ľadovej, čo vysvetľuje, prečo má planéta ľadové čiapky.
Veľký vek ľadovcov predstavuje asi 25 percent z posledných miliárd rokov Zeme, uviedol Michael Sandstrom, doktorand v paleoklimatu na Columbia University v New Yorku.
K piatim najväčším dobám ľadu v zázname paleo patrí hurónske zaľadnenie (pred 2,4 miliardami až 2,1 miliárd rokov), kryogénske zaľadnenie (pred 720 miliónmi až 635 miliónmi rokov), andsko-saharské zaľadnenie (pred 450 miliónmi až 420 miliónmi rokov) , neskorá paleozoická doba ľadová (335 miliónov až 260 miliónov rokov) a kvartérne zaľadnenie (pred 2,7 miliónmi rokov do súčasnosti).
Tieto veľké doby ľadové môžu mať v nich menšie doby ľadové (nazývané ľadovce) a teplejšie obdobia (nazývané interglaciálne). Na začiatku kvartérneho zaľadnenia, od asi 2,7 milióna do 1 milióna rokov, sa tieto studené obdobia ľadu vyskytovali každých 41 000 rokov. Počas posledných 800 000 rokov sa však obrovské ľadovcové listy objavili menej často - približne každých 100 000 rokov, uviedol Sandstrom.
Takto funguje 100 000-ročný cyklus: Ľadové pláty rastú asi 90 000 rokov a potom počas teplejších období sa zrúti asi 10 000 rokov. Potom sa proces opakuje.
Vzhľadom na to, že posledná doba ľadová sa skončila približne pred 11 700 rokmi, nie je na čase, aby sa na Zemi opäť začala ľadová?
„Práve teraz by sme mali smerovať do inej doby ľadovej,“ povedal Sandstrom Live Science. Dva faktory súvisiace s obežnou dráhou Zeme, ktoré ovplyvňujú formovanie ľadovcov a medziglaciálov, sú však vypnuté. „To spolu s faktom, že do atmosféry pumpujeme toľko oxidu uhličitého, pravdepodobne vstúpime do ľadovca najmenej 100 000 rokov,“ povedal.
Čo spôsobuje ľadovci?
Hypotéza predložená srbským astronómom Milutin Milankovitch (tiež hláskovaný Milanković) vysvetľuje, prečo Zem cykly dovnútra a von z ľadovcov a interglaciálov.
Keď planéta obieha okolo Slnka, ovplyvňuje to, koľko slnečného žiarenia má, tri faktory: jeho náklon (ktorý sa pohybuje od 24,5 stupňov do 22,1 stupňov pri cykle 41 000 rokov); jeho excentricita (meniaci sa tvar svojej obežnej dráhy okolo Slnka, ktorý siaha od takmer kruhu po oválny tvar); a jeho kolísanie (jedna úplná kolísanie, ktorá vyzerá ako pomaly sa otáčajúca vrchná časť, nastáva každých 19 000 až 23 000 rokov), podľa Milankovitcha.
V roku 1976 medzník v časopise Science poskytol dôkaz, že tieto tri orbitálne parametre vysvetľujú ľadové cykly planéty, uviedol Sandstrom.
"Milankovitchova teória je taká, že orbitálne cykly boli v priebehu času predvídateľné a veľmi konzistentné," uviedol Sandstrom. „Ak ste v dobe ľadovej, potom budete mať viac či menej ľadu v závislosti od týchto orbitálnych cyklov. Ak je však Zem príliš teplá, v podstate nič neurobia, aspoň čo sa týka rastu ľadu.“
Jedna vec, ktorá môže zohriať Zem, je plyn, napríklad oxid uhličitý. Za posledných 800 000 rokov kolísali hladiny oxidu uhličitého medzi asi 170 ppm a 280 ppm (čo znamená, že z 1 milióna molekúl vzduchu je 280 z nich molekuly oxidu uhličitého). Medzi ľadovcami a interglaciálmi je rozdiel iba asi 100 ppm, uviedol Sandstrom.
Hladiny oxidu uhličitého sú však dnes oveľa vyššie v porovnaní s predchádzajúcimi výkyvmi. Podľa agentúry Climate Central v máji 2016 dosiahli úrovne oxidu uhličitého v Antarktíde najvyššiu úroveň 400 ppm.
Zem bola predtým teplá. Napríklad počas dinosaura bolo oveľa teplejšie. „strašidelné je to, koľko oxidu uhličitého sme vložili v takom krátkom čase,“ povedal Sandstrom.
Vplyv otepľovania tohto oxidu uhličitého bude mať veľké následky, povedal, pretože aj malé zvýšenie priemernej teploty Zeme môže viesť k drastickým zmenám. Napríklad Zem bola v priemere za poslednú dobu ľadovú iba o približne 9 stupňov Celzia (5 stupňov Celzia), ako dnes.
Ak globálne otepľovanie spôsobí, že sa ľadové pláty Grónska a Antarktídy roztopia, oceány stúpnu asi o 60 metrov vyššie ako dnes, uviedla Sandstrom.
Čo vedie k veľkým dobám ľadu?
Faktory, ktoré spôsobili dlhé doby ľadové, ako napríklad kvartérne zaľadnenie, sú menej dobre známe ako faktory, ktoré viedli k ľadovcom, poznamenal Sandstrom. Jedným z nápadov je, že masívny pokles hladín oxidu uhličitého môže viesť k nižším teplotám.
Napríklad podľa hypotézy poveternostných podmienok, keď dosková tektonika tlačila pohoria, bola odhalená nová hornina. Táto nechránená hornina sa ľahko zvetrela a rozpadla a spadla by do oceánov, čím by si vzala oxid uhličitý.
Tieto horniny poskytli kritické komponenty, ktoré morské organizmy použili na stavbu svojich škrupín uhličitanu vápenatého. Horniny aj škrupiny v priebehu času vytiahli z atmosféry oxid uhličitý, ktorý spolu s ďalšími silami pomohol znížiť hladinu oxidu uhličitého v atmosfére, uviedol Sandstrom.
