Vysoko očakávaný Bi-statický radarový experiment zameraný na hľadanie možného úkrytu ľadovej vody v polárnych kráteroch na Mesiaci zlyhal v dôsledku zhoršenia a prípadnej straty lunárneho obežníka Chandrayaan-1. „Všetko fungovalo tak, ako sa dalo dúfať, s výnimkou jednej veci,“ povedal Paul Spudis, hlavný vyšetrovateľ radarového prístroja Chandrayaan-1, Mini-SAR. „Ukázalo sa, že Chandrayaan-1 nebol namierený na Mesiac, keď sme brali údaje, ale v tom čase sme to nevedeli. Bi-statický pokus bol teda neúspechom. “ Pokus sa uskutočnil 20. augusta ao týždeň neskôr kosmická loď Chandrayaan-1 zlyhala v dôsledku prehriatia. Indická organizácia pre výskum vesmíru (ISRO) pripustila, že podcenili množstvo tepla vyžarovaného z Mesiaca a nemali dostatočnú tepelnú ochranu v kozmickej lodi.
Spudis povedal časopisu Space Magazine, že Chandrayaan-1 aj lunárny prieskumný orbiter boli na správnom mieste na vykonanie experimentu, ale Chandrayaan-1 bol označený nesprávnym smerom. "Neuvedomili sme si to, ale kozmická loď bola v tom momente na svojich posledných nohách." Keď sme prikázali, aby sme sa dostali do určitého postoja, aby sme urobili experiment, jednoducho to nebolo v takomto postoji a my sme to nemohli vedieť. “
Experiment si vyžadoval zložité manévre pre Chandrayaan-1 aj pre LRO. Test bol načasovaný tak, aby sa časovo zhodoval, keď boli obe kozmické lode vzdialené iba 20 kilometrov (12,4 míľ) nad kráterom Erlanger neďaleko severného pólu Mesiaca. Radar Chandrayaan-1 mal vysielať signál, ktorý sa má odraziť od vnútra krátera, ktorý má vyzdvihnúť LRO. Porovnanie signálu, ktorý by sa odrazil priamo späť na Chandrayaan-1, so signálom, ktorý sa odrazil v miernom uhle k LRO, by poskytlo jedinečné informácie o akomkoľvek vodnom ľade, ktorý sa môže nachádzať vo vnútri krátera.
Kvôli strate hviezdnych sledovačov začiatkom tohto roka na Chandrayaan-1, Spudis povedal, že počas skúšky si neboli istí, ktorým smerom kozmická loď smeruje. „Mysleli sme si, že je orientovaný v správnom postoji, ale ukázalo sa, že to tak nie je. Radarový lúč sme teda neposlali do kráteru tak, ako sme dúfali, a preto sme z neho nedostali žiadne ozveny. Je to sklamanie, ale to je vesmírny biznis, tak to chodí. “
Spudis uviedol, že medzinárodná koordinácia potrebná pre experiment medzi ISRO, JPL, NASA a Applied Physics Lab funguje výnimočne dobre. „Každý odviedol skvelú prácu a dal nám veľkú podporu. Boli sme veľmi blízko a skutočné stretnutie bolo lepšie, ako sa predpokladalo. Takže všetko fungovalo okrem kozmickej lode Chandrayaan-1. “
Tímy sa pripravovali na opakovanie experimentu počas posledného augustového víkendu, keď Chandrayaan-1 ukončil komunikáciu. "Chceli by sme mať ďalšiu príležitosť, keď bude kozmická loď blízko seba pri inom krátere na severnom póle," povedal Spudis, "ale potom sme ten vesmírnu loď stratili vo štvrtok." Takže to bolo sklamaním. Dali sme mu to najlepšie, ale tak to chodí. “
Spudis však povedal, že jeho tím sa už veľmi zaneprázdnil zameraním sa na štúdium a porozumenie monostatickým údajom, ktoré majú.
"Máme niekoľko vynikajúcich kvalitných údajov zozbieraných od polovice februára do polovice apríla tohto roku," uviedol. „Podarilo sa nám získať údaje z viac ako 90% oboch pólov. Skutočne to začíname analyzovať. “
Chýbajú údaje, najmä priamo na póloch, pretože nástroj bol radar s bočným pohonom. Mini-SAR sa vždy pozeral dolu, na jednu stranu pozemnej dráhy, ktorá je priamo pod kozmickou loďou. "Takže ak ste na dokonale polárnej obežnej dráhe, nikdy si nebudete predstavovať póly, pretože sa vždy dívate bokom," vysvetlil Spudis. „Tieto čierne zóny máme okolo pólov. Okolo stĺpov terénu, ktorý je v stálej tme, však máme veľa pokrytia. Momentálne to študujeme a v skutočnosti som uprostred písania nášho prvého príspevku, z čoho získame niekoľko zaujímavých výsledkov. ““
Spudis povedal, že strata Chandrayaanu-1 nebola úplne neočakávaná v dôsledku problémov, s ktorými sa kozmická loď stretla, ale nikto si nemyslel, že sa to stane tak rýchlo. "Bolo trochu neočakávané, ako rýchlo sa to stalo, ako skoro prišiel koniec," uviedol. „Pretože kozmická loď mala problémy, žili sme s rôznymi stratami spôsobilostí a my sme len pokračovali v vojne dúfaním, že všetko dopadne. Načasovanie bolo nešťastné. “
Okrem značného množstva údajov získaných z údajov Chandrayaan-1, Spudis hľadá aj údaje, ktoré budú pochádzať z LRO. "LRO má radarový prístroj, ktorý je vyspelejšou verziou ako verzia na Chandrayaane," uviedol. „Rozdiel je v tom, že namiesto jednej existujú dve frekvencie a má dve rozlíšenia - normálne rozlíšenie podobné indickej verzii na Chandrayaan-1, ako aj zväčšenú verziu, režim hi-res, s faktorom 6 alebo 7 lepší ako nominálny režim. “
Spudis uviedol, že mini-RF LRO bol zapnutý počas uvádzania LRO do prevádzky a doteraz sa používal na podporu dopadu LCROSS. „Chceli sa pozrieť na ciele blízko južného pólu, preto sme pre ne vzali nejaké údaje. Tieto údaje tiež vyzerajú veľmi zaujímavé. “
Viac informácií o práci Spudis nájdete na jeho webových stránkach.
