Ilustrácia umelca ukazuje mimozemskú planétu obiehajúcu matnú hviezdu. Obrazový kredit: NASA Kliknite pre zväčšenie
Vedci pomocou relatívne novej techniky lovu planét, ktorá dokáže spoznať svety jednej desatiny hmoty našej, objavili potenciálne skalnaté, ľadové telo, ktoré môže byť najmenšou planétou, ktorá doteraz našla obiehajúcu hviezdu mimo našej slnečnej sústavy.
Objav naznačuje, že táto technika, gravitačná mikročočka, môže byť výnimočnou technológiou na nájdenie vzdialených planét so znakmi, ktoré by mohli podporovať život.
„Je to dôležitý prielom v odpovedi na otázku„ Sme sami? “Povedal Michael Turner, pomocný riaditeľ riaditeľstva matematických a fyzikálnych vied Národnej vedeckej nadácie (NSF). „Tím už objavil planétu podobnú Zemi, a čo je dôležitejšie, demonštroval silu novej techniky, ktorá je citlivá na detekciu obývateľných planét. Môže sondovať oveľa väčšiu časť našej galaxie a je doplnkom k iným technikám. “
Planéta OGLE-2005-BLG-390Lb sa nachádza vo vzdialenosti viac ako 20 000 svetelných rokov v súhvezdí Strelec, blízko centra našej galaxie Mliečne dráhy, približne päťkrát a pol krát väčšia ako hmota Zeme.
Novoobjavená planéta obieha okolo hviezdy jednu pätinu hmotnosti Slnka vo vzdialenosti takmer trikrát väčšej ako obežná dráha Zeme. Odhadovaná teplota povrchu je -364 stupňov Fahrenheita (-220 stupňov Celzia).
Hoci astronómovia pochybujú o tom, že by toto chladné telo mohlo udržiavať organizmy, vedci sa domnievajú, že gravitačná mikročočka prinesie príležitosti na pozorovanie ďalších skalných planét v „obývateľných zónach“ hviezd - v oblastiach, kde sú teploty ideálne na udržanie tekutej vody a na neresenie života.
Objav, ktorý napísalo 73 spolupracovníkov z 32 inštitúcií, sa objavuje v čísle 26. januára časopisu Nature.
Projekt ďalekohľadov OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) prvýkrát pozoroval udalosť šošoviek 11. júla 2005. V snahe zachytiť udalosti microlensingu, keď k nim dôjde, OGLE skenuje väčšinu centrálnej Mliečnej dráhy každú noc a objaví viac ako 500 udalostí mikročočky ročne. , Aby však astronómovia odhalili podpis planét s nízkou hmotnosťou, musia pozorovať tieto udalosti oveľa častejšie ako jeden prieskum OGLE za noc.
Keď OGLE zistil šošovku z 11. júla, jej systém včasného varovania upozornil ostatných astronómov na celom svete na mikročočkovú udalosť OGLE-2005-BLG-390 (pre 390. galaktickú hrču objavenú v roku 2005). V tom okamihu však nikto nevedel, že sa objaví planéta.
„Jediným spôsobom, ako si uvedomiť plný vedecký prínos našich pozorovaní, je zdieľať údaje s našou konkurenciou,“ uviedol spoluautor Bohdan Paczynski z Princetonskej univerzity, ktorý spolu s Andrzejom Udalským z Varšavskej observatória univerzity a ich kolegami spolu založili spoločnosť OGLE v 1997.
Teleskopy PLANET (Probing Lensing Anomalies NETwork) a RoboNet sledovali epizódu z 11. júla a poskytli údaje, ktoré potvrdili prítomnosť predtým neznámej planéty. Tieto ďalekohľady zbierajú pozorovania častejšie v snahe odhaliť mikročítací podpis planét.
„Tento objav bol možný, pretože na spolupráci PLANET nikdy nevychádzalo slnko,“ uviedol hlavný autor a výskumný pracovník PLANET Jean-Philippe Beaulieu z francúzskeho inštitútu d´Astrophysique de Paris. „Globálna povaha spolupráce v oblasti PLANET bola rozhodujúca pre získanie údajov v rámci 24-hodinového planetárneho signálu,“ dodal.
Je iróniou, že pri príprave záverečnej správy vedci zistili, že počas svojich testovacích cyklov nový teleskop MOA (Microlensing Observations in Astrophysics), MOA-2, vykonal ďalšie merania udalosti šošoviek. 6-stopový (1,8 m) apertúrny ďalekohľad má širšie zorné pole ako ďalekohľad OGLE, vďaka čomu môže mnohokrát pozorovať 100 miliónov hviezd za noc. MOA-2 je jedným z niekoľkých nedávnych a budúcich pokrokov, v ktorých dúfajú, že zástancovia gravitačných mikročočiek výrazne zvýšia počet objavov planét podobných Zemi.
Spoločnosť OGLE tiež plánuje zväčšiť zorné pole svojho vlastného ďalekohľadu a ďalšie mikročočkovacie skupiny navrhujú v Južnej Afrike postaviť nový ďalekohľad. Navrhli tiež vesmírnu misiu s cieľom vidieť také malé planéty ako Mars, ako aj voľne plávajúce planéty, ktoré už neobiehajú okolo hostiteľskej hviezdy.
„Nový objav poskytuje silný náznak, že planéty s nízkou hmotnosťou môžu byť oveľa bežnejšie ako jupiteri,“ uviedol spoluautor a výskumník PLANET David Bennett z University of Notre Dame. Väčšina doteraz objavených extrasolárnych planét mala veľkosť Jupitera.
„Mikrolenzing mal teraz objaviť desiatky Jupiterov, ak boli také bežné ako tieto planéty s hmotnosťou päť Zeme. Toto ilustruje primárnu silu gravitačnej mikrolenzúry: jej schopnosť nájsť planéty s nízkou hmotnosťou, “uviedol Bennett.
Planéty s nízkou hmotnosťou môžu vydávať signály, ktoré sú príliš slabé na to, aby sa dali zistiť inými metódami. S mikročočkami sú signály planét s nízkou hmotnosťou zriedkavé, ale nie slabé. Rýchlosť objavov planét s nízkou hmotnosťou by sa preto mala dramaticky zvýšiť, ak je možné vyhľadávať planetárne signály vo viacerých udalostiach s mikročočkami.
Pôvodný zdroj: NSF News Release
