Žijeme v galaxii, ktorá sa volá Mliečna dráha. Galaxia je dosť veľká - priemer najmenej 100 000 svetelných rokov, čo z nej robí druhú najväčšiu v našej lokálnej skupine galaxií.
Viac ohromujúce je, že táto masa hviezd, plynu, planét a iných predmetov sa točí. Presne ako veterník. Podľa Národného observatória pre rádiová astronómia točí okolo 270 kilometrov za sekundu (168 míľ za sekundu) a trvá asi 200 miliónov rokov. Ale prečo? Viac podrobností nižšie.
Je potrebné rýchlo odbočiť a hovoriť o tom, ako dlho trvá, kým sa slnečná sústava pohybuje okolo stredu galaxie. Podľa spoločnosti National Geographic to je asi 225 miliónov rokov. Dinosaury sa začali objavovať naposledy, keď sme boli v pozícii, v ktorej sme dnes.
Vedci mapovali rotáciu pomocou veľmi veľkej základnej línie, sady rádiových teleskopov. Preskúmali miesta, kde sa formovali hviezdy, a venovali osobitnú pozornosť oblastiam, v ktorých molekuly plynu zvyšujú rádiovú emisiu. Tieto oblasti, nazývané „kozmickí maséri“, žiaria v rádiových vlnách jasne.
Keď sa Zem pohybuje na svojej obežnej dráhe, posun týchto molekúl sa dá zmapovať proti vzdialenejším objektom. Meranie tohto posunu ukazuje, ako sa otáča celá galaxia - a môže dokonca poskytnúť informácie o hmotnosti Mliečnej dráhy. To je všetko veľmi elegantné, ale prečo sa to v prvom rade točí?
Ak sa zamyslíme nad začiatkom vesmíru, podľa How Stuff Works to robia dva veľké predpoklady, ktoré urobili astronómovia: bolo veľa vodíka a hélia, niektoré časti boli hustejšie ako iné oblasti. V hustejších oblastiach sa zhlukoval plyn v protogalaktických oblakoch; najhrubšie oblasti sa zhroutili na hviezdy.
"Tieto hviezdy rýchlo vyhoreli a stali sa guľovými klastrami, ale gravitácia pokračovala v zrútení mrakov," píše How Stuff Works. „Keď sa oblaky zrútili, vytvorili rotujúce disky. Rotujúce disky priťahovali viac plynu a prachu gravitáciou a vytvorili galaktické disky. Vo vnútri galaktického disku sa vytvorili nové hviezdy. Na okraji pôvodného oblaku zostali guľovité zhluky a halo zložené z plynu, prachu a temnej hmoty. “
Jednoduchší spôsob, ako o tom premýšľať, je to, ak vytvárate pizzu hodením guľky cesta do vzduchu. Točenie cesta vytvára plochý disk - presne ako to, čo pozorujete v Mliečnej ceste v komplikovanejšej podobe, nehovoriac o iných galaxiách.
Ak sa chcete dozvedieť viac o Mliečnej ceste, navštívte zvyšok našej sekcie tu v Sprievodcovi vesmírom alebo si vypočujte Astronomy Cast: Episode 99.
