Podľa výskumu astronómov NASA používajúcich optiku ďalšej generácie 10-metrového ďalekohľadu Keck II má Jupiterov ľad pokrytý ľadom Európa peroxid vodíka na väčšine povrchu svojej poprednej pologule, čo je zlúčenina, ktorá by mohla potenciálne poskytnúť energiu pre život, keby našla cestu do podpovrchového oceánu Mesiaca.
"Európa obsahuje tekutú vodu a prvky a myslíme si, že zlúčeniny ako peroxid môžu byť dôležitou súčasťou energetickej potreby," uviedol vedecký pracovník JPL Kevin Hand, hlavný autor tohto dokumentu. "Dostupnosť oxidantov, ako je peroxid na Zemi, bola kritickou súčasťou vzostupu komplexného mnohobunkového života."
Dokument, ktorý spoluautorom Mike Brown z Kalifornského technologického inštitútu v Pasadene analyzoval údaje v blízkom infračervenom svetle z Európy pomocou ďalekohľadu Keck II na Mauna Kea na Havaji počas štyroch nocí v septembri 2011. Najvyššia zistená koncentrácia peroxidu bola na strane Európy, ktorá vždy viedla na svojej obežnej dráhe okolo Jupitera, s množstvom peroxidu 0,12 percenta vo vzťahu k vode. (Z hľadiska perspektívy je to zhruba 20-krát zriedenejšie ako zmes peroxidu vodíka, ktorá je k dispozícii v obchodoch s drogami.) Koncentrácia peroxidu v európskom ľade potom klesá takmer na nulu na pologuli Európy, ktorá je obrátená dozadu na svojej obežnej dráhe.
Peroxid vodíka bol v Európe prvýkrát odhalený misiou Galileo agentúry NASA, ktorá skúmala systém Jupiter v rokoch 1995 až 2003, ale pozorovania programu Galileo boli obmedzeným regiónom. Nové údaje spoločnosti Keck ukazujú, že peroxid je rozšírený na väčšine povrchu Európy a najvyššie koncentrácie sa dosahujú v regiónoch, v ktorých je európsky ľad takmer čistá voda s veľmi malou kontamináciou sírou.
Peroxid je tvorený intenzívnym ožarovaním povrchového ľadu v Európe, ktorý vychádza z polohy Mesiaca v silnom magnetickom poli Jupitera.
„Merania systému Galileo nám poskytli vzrušujúce rady o tom, čo by sa mohlo diať po celom povrchu Európy, a teraz sme to dokázali kvantifikovať pomocou našich pozorovaní ďalekohľadom v Kecku,“ povedal Brown. „Stále nevieme, ako sa povrch a oceán kombinujú, čo by poskytlo mechanizmus pre akýkoľvek život použitie peroxidu.“
Čítať viac: Dôkazy o hlbokom oceáne v Európe sa môžu nachádzať na jeho povrchu
Vedci sa domnievajú, že peroxid vodíka je dôležitým faktorom pre obývateľnosť globálneho oceánu tekutej vody v ľadovej kôre Európy, pretože peroxid vodíka sa pri zmiešaní s tekutou vodou rozpadá na kyslík. "V Európe by bohaté zlúčeniny, ako je peroxid, mohli pomôcť uspokojiť požiadavky na chemickú energiu potrebnú pre život v oceáne, ak sa peroxid zmieša s oceánom," uviedol Hand.
(Zdroj: NASA)
Čo je potrebné dodať, 26. marca 2013 podpísal prezident USA zákon, ktorý by zvýšil rozpočet na program planetárnej vedy agentúry NASA a poskytol by 75 miliónov dolárov na prieskum Európy. Presne to, ako sa tieto prostriedky použijú, nie je jasné - možno pre komponenty v navrhovanej misii Europa Clipper? - je to však krok správnym smerom, aby ste sa dozvedeli viac o tomto čoraz zaujímavejšom svete. Prečítajte si viac na blogu SETI's Destination: Europa.
