Zdá sa, že Titan sa stále viac podobá Zemi. Existujú jazerá, zrážky (bez ohľadu na to, že akékoľvek kvapaliny na Titáne sú chladné uhľovodíky), prachové búrky, blesky a všetky ďalšie činnosti, ktoré na ňu prechádzajú atmosférou, spolu s mrakmi. A teraz nie sú to žiadne oblaky, ale aj cirrusové oblaky, veľmi podobné tomu, čo máme na Zemi: tenké, múdre oblaky ľadových častíc vysoko v atmosfére. Tím vedcov z Goddard Space Flight Center NASA tvrdí, že na rozdiel od Titanovho hnedastého oparu sú ľadové mraky perleťovo biele.
„Je to prvýkrát, čo sa nám podarilo získať podrobnosti o týchto oblakoch,“ povedal Robert Samuelson, emeritný vedec v Goddarde a spoluautor nového príspevku uverejneného v časopise Icarus. "Predtým sme mali veľa informácií o plynoch v Titanovej atmosfére, ale nie veľa o oblakoch [vysokých nadmorských výškach]."
Použitím kompozitného infračerveného spektrometra (CIRS) na kozmických lodí Cassini z NASA môžu vedci získať „správu o počasí“. Predtým vedci zistili, že fascinujúca atmosféra Titanu má jednosmerný cyklus, ktorý dodáva uhľovodíky a iné organické zlúčeniny do pôdy ako zrážky.
Tieto zlúčeniny sa neodparujú, aby doplnili atmosféru, ale dodávka nejako nevyčerpala.
Navyše, pozemné pozorovatelia a obrázky, ktoré nasnímal Cassini, našli oblaky nafúknutého metánu a etánu. Ale tieto nové oblaky sú oveľa tenšie a nachádzajú sa vyššie v atmosfére.
"Sú veľmi neľahké a veľmi ľahko prehliadateľné," uviedla Carrie Andersonová, vedúca autorka papiera. "Jediné predchádzajúce náznaky, ktoré existovali, boli slabé pohľady, ktoré zachytila kozmická loď Voyager 1 NASA, keď v roku 1980 preletel Titanom."
Z čoho sú tieto cirrusové oblaky vyrobené?
V Titanovej atmosfére bolo vo forme plynu identifikovaných viac ako pol tuctu uhľovodíkov, ale mnohí vedci sa domnievajú, že ich je ešte veľa, ktoré ešte neboli identifikované.
Mraky na Titane nemôžu byť z vody kvôli extrémnemu chladu planéty. "Ak má Titan nejakú vodu na povrchu, bolo by to ako skala," uviedol Goddardov Michael Flasar, hlavný riešiteľ CIRS.
Kľúčovou zložkou je pravdepodobne metán. Vysoko v atmosfére sa niektorý metán rozpadá a premieňa sa na etán a ďalšie uhľovodíky, alebo sa kombinuje s dusíkom za vzniku materiálov nazývaných nitrily. Akákoľvek z týchto zlúčenín môže pravdepodobne tvoriť oblaky, ak sa hromadí dostatok v dostatočne chladnom prostredí.
Aby sa našiel tento oblak, tím sa zameriava na pozorovania uskutočnené, keď je CIRS umiestnené tak, aby sa naklonilo do atmosféry pod uhlom a pasie sa na okraji Titanu. Táto cesta cez atmosféru je dlhšia ako cesta, keď sa kozmická loď pozerá priamo dole na povrch. Planetárni vedci to nazývajú „pozeraním na končatinu“ a zvyšuje pravdepodobnosť, že sa stretnú s dostatočným počtom požadovaných molekúl, aby poskytli silný signál.
Keď sa vedci pozerajú na tieto údaje, môžu oddeliť výpovedné znaky ľadových mrakov od ostatných aerosólov v atmosfére. "Tieto krásne a krásne ľadové mraky sú opticky tenké a sú rozptýlené," povedal Anderson. "Ale dokázali sme ich vyzdvihnúť kvôli dlhým dĺžkam pozorovaní."
