Vedci používajúci slabé svetlo vzdialených hviezd odrážajúcich sa od povrchu Mesiaca našli na Mesiacu miernu atmosféru stopy spektrometra na palube lunárneho prieskumu Orbiter NASA. Atmosféra Mesiaca je vyrobená z hélia.
„Teraz sa stáva otázkou, či hélium pochádza z vnútra Mesiaca, napríklad v dôsledku rádioaktívneho rozpadu v horninách alebo z vonkajšieho zdroja, napríklad zo slnečného vetra.“ hovorí Dr. Alan Stern, hlavný riešiteľ LAMP a zástupca viceprezidenta divízie vesmírnej vedy a techniky na Southwest Research Institute, Boulder, Colo.
Vedci navrhli spektrometer Lyman Alpha Mapping Project (LAMP) na palube LRO, aby zmapovali lunárny povrch, ale potvrdenie, že hélium obklopuje najväčší prírodný satelit Zeme, bolo bonusom, uviedol Stern.
„LAMP bol navrhnutý tak, aby jednoducho robil to, čo sme za 40 rokov neurobili; pozerať sa pozorne na povrch Mesiaca, “povedal Stern. "Toto je skutočne prielom, objav schopností."
Zistenia LAMP podporujú prácu vykonanú experimentom s kompozíciou atmosféry v Lunare, alebo LACE, ktorý v roku 1972 zanechali astronauti Apolla 17. LAMP je určený na skúmanie oveľa ultrafialových emisií v jemnej atmosfére nad povrchom Mesiaca.
Niektoré prvky nachádzajúce sa na Mesiaci, ako napríklad uhlík alebo sodík, je možné študovať zo Zeme. Hélium nie je jedným z nich, hovorí Stern. Hélium vykazuje veľmi slabo v ďalekej ultrafialovej časti spektra. Podpis je príliš slabý na to, aby bol viditeľný z 250 000 míľ oddeľujúcich Mesiac od Zeme. Ozónová vrstva Zeme tiež absorbuje ultrafialové žiarenie, čo znemožňuje detekciu z pozemných detektorov.
A keď sa LAMP pohybuje po lunárnom povrchu, vidíme viac, ako by sme videli s jednoduchým pristávačom, povedal Stern.
Počas svojej misie LACE zistil argón, ale zatiaľ bolo z spektrografu LAMP potvrdené iba hélium. Hoci argón vzácnych plynov je oveľa slabší ako hélium v spektrografe, LAMP bude hľadať tento aj ďalšie plyny.
John Williams je autor a vlastník vedy TerraZoom, webový obchod s vývojom webových stránok v Colorade, ktorý sa špecializuje na webové mapovanie a zväčšenie obrázkov online. Píše tiež ocenený blog StarryCritters, interaktívny web venovaný sledovaniu obrázkov z veľkých observatórií NASA a iných zdrojov iným spôsobom. Bývalý prispievajúci redaktor pre Final Frontier, jeho práca sa objavila v blogu Planetary Society Blog, Air & Space Smithsonian, Astronomy, Earth, MX Developer's Journal, Kansas City Star a v mnohých ďalších novinách a časopisoch.
