Obrazový kredit: NASA
Kozmická loď NASA Comet Nucleus Tour (CONTOUR) bola tento týždeň úspešne spustená na palube rakety Boeing Delta II. CONTOUR bude obiehať okolo Zeme do 15. augusta, keď vystrelí svoj hlavný motor a začne naháňať kométy Encke a Schwassmann-Wachmann 3. Ak všetko pôjde podľa plánu, kozmická loď sa priblíži 100 kilometrov od jadra každej kométy.
Sonda NASA Comet Nucleus Tour (CONTOUR)? nastavený tak, aby ešte bližšie videl srdce? z kométy úspešne spustenej dnes o 14:47 hod. EDT na palube rakety Boeing Delta II zo stanice leteckých síl Cape Canaveral, Fla.
Navrhnutá a postavená Laboratóriom aplikovanej fyziky Johns Hopkins University (APL) v Laurel, MD, bola kozmická loď s rozlohou 2 138 libier (970 kilogramov) umiestnená na eliptickú obežnú dráhu Zeme 63 minút po vypustení. O 19 minút neskôr misijný operačný tím v APL získal signál z kozmickej lode prostredníctvom anténnej stanice Deep Space Network v Goldstone v Kalifornii a do 5:45 hod. Riaditeľ misie EDT Dr. Robert W. Farquhar z Applied Physics Lab potvrdil plavidlo pracovalo normálne a bolo pripravené vykonávať svoje skoré obehové manévre.
Začiatok projektu CONTOUR bol veľkolepým začiatkom dôležitého projektu. hovorí Dr. Stamatios M. Krimigis, vedúci vesmírneho oddelenia APL. „CONTOUR je ďalším v rastúcej zostave misií na skúmanie malých planétových telies? ako sú kométy a asteroidy? a očakávame, že to prispeje k tomu, čo málo vieme o týchto starých vzorkách pôvodných materiálov slnečnej sústavy.?
CONTOUR obieha Zem do 15. augusta, keď je naplánované, že vystrelí hlavný motor a vstúpi na obežnú dráhu kométy okolo Slnka. Flexibilný štvorročný plán misie zahŕňa stretnutia s kométami Encke (12. novembra 2003) a Schwassmann-Wachmann 3 (19. júna 2006), hoci môže pridať stretnutie s „novým“? a vedecky hodnotná kométa z vonkajšej slnečnej sústavy, mala by sa objaviť včas, aby ju CONTOUR preletel. Štyri vedecké prístroje CONTOUR urobia podrobné snímky a zmeria chemický makeup každého jadra kométy? kúsok ľadu a skaly? pri analýze okolitého plynu a prachu.
Osemstranné solárne plavidlo bude lietať takmer 100 kilometrov od každého jadra, chránené 10-palcovým hrubým prachovým štítom ťažkej látky Nextel a Kevlar. Vedci očakávajú, že údaje odhalia rozdiely medzi jadrami komét a odpovedajú na otázky o úlohe, ktorú mali kométy pri formovaní Zeme a iných planét.
„Tešíme sa na fantastickú misiu?“ hovorí Edward L. Reynolds z APL, ktorý na začiatku prevzal úlohu projektového manažéra CONTOUR z Mary C. Chiu, ktorá odchádza do dôchodku z Laboratória aplikovanej fyziky. „Od návrhu misie a operácií v APL, cez navigačnú skupinu v laboratóriu Jet Propulsion Laboratory NASA až po vedecké úsilie na čele s Cornell University, tento tím zahŕňa talent a odborné znalosti potrebné na zachytenie a dodanie najlepších údajov ešte na kométe? s jadrom.?
159 miliónov dolárov CONTOUR je šiestou misiou v rámci objavovacieho programu agentúry NASA zameraného na výskum a výskum s nižšími nákladmi. APL riadi misiu, postavil kozmickú loď a jej dve kamery a počas letu bude prevádzkovať CONTOUR. Vesmírne letové stredisko NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD, poskytlo hmotnostný spektrometer neutrálneho plynu a iónov CONTOUR a analyzátor prachu postavil von Hoerner & Sulger, GmbH, Schwetzingen v Nemecku. Laboratórium pohonných hmôt NASA v Pasadene v Kalifornii bude poskytovať podporu navigácie a siete Deep Space Network (DSN). Joseph Veverka, hlavný vyšetrovateľ CONTOUR z Cornell University, Ithaca, N.Y., vedie vedecký tím spoluřešiteľov z univerzít, priemyslu a vládnych agentúr v USA a Európe.
Pôvodný zdroj: NASA News Release
