Počas preletu malého mesiaca 12. marca Cassini sonda detegovala významné množstvá organických chemikálií, keď preletla cez silné trysky ľadu podobné gejzírom do vesmíru. Zdá sa, že tento aktívny mesiac vytvára organické chemikálie ako látky nachádzajúce sa v kométach. Keď Cassini odvážne prešiel oblak rýchlosťou 32 000 mph, bol schopný vykonať niektoré nepriame merania hustoty plynu z prekvapivého množstva krútiaceho momentu aplikovaného na kozmickú loď. Našťastie bolo toto plavidlo nepoškodené, keď sa častice odrazili od karosérie ...
Cassini podnikla odvážnu cestu cez oblaky ľadových kryštálov a plynu vo vzdialenosti 200 km nad povrchom mesiaca. Pri najbližšom priblížení sa dostal do 50 km od povrchu, čo vedcom misií poskytlo bezprecedentný pohľad na tajomnú satelitnú severnú pologuľu. Obrázky získané Cassinim ukázali obrovskú starodávnu oblasť jám a kráterov zmiešaných s trhlinami, s gejzírmi, ktoré vháňali chemikálie do vesmíru. Enceladus sa nachádza v najhustejšej oblasti Saturnovho E-prstenca, čo naznačuje, že existuje určitý vzťah medzi emisiami gejzíru a hustotou prstencov.
Vedci sa snažia pochopiť, ako sa Saturn vyvíjal pri formovaní slnečnej sústavy, aby sa zistilo, že organické látky emitované zo systému Saturn sú značné.
“Úplne neočakávané prekvapenie je, že chémia Enceladusu, ktorá vychádza z vnútra, sa podobá chémii kométy, že prvotný materiál vychádzajúci zvnútra saturnového mesiaca vyvoláva mnoho otázok týkajúcich sa vytvorenia systému Saturn.. " - Hunter Waite, hlavný výskumný pracovník pre Cassini Ion a neutrálny hmotnostný spektrometer, Juhozápadný výskumný ústav, San Antonio
Na základe meraní pomocou iónového a neutrálneho hmotnostného spektrometra na Cassini môžu vedci odvodiť, že mesiac je vysoko aktívny a poháňaný vnútorným zdrojom energie. Existujú dôkazy o tektonickej aktivite na tele s priemerom 500 km. Zistené plyny sa dajú prirovnať k šumu plynu uvoľneného z vody nasýtenej oxidom uhličitým, pričom sa do neho vmieša zákruta organických chemikálií. Spektrometer účinne „ochutnal a zavrčal“ plyn a dokázal získať dobrú predstavu o tom, čo energetické gejzíry chrlia do vesmíru.
Zistené plyny, viac ako 20-krát hustejšie, ako sa odhadovalo, obsahovali vodnú paru, oxid uhličitý, oxid uhoľnatý, organické zlúčeniny a prchavé molekuly. Je to výbušná zmes. Mraky plynu boli také husté, že kozmická loď pocítila silu emisie a vytvorila krútiaci moment. Z tohto boli možné niektoré merania hustoty plynu.
Cassini sa počas preletu nezranil a v auguste sa vráti k ešte odvážnejšiemu spodnému preletu tohto podivného, plytkého mesiaca.
Zdroj: NASA
