Keď sa pozriete na nočnú oblohu, vyzerá to, že vidíte veľa hviezd. Voľným okom je v ľubovoľnom časovom okamihu viditeľné okolo 2 500 hviezd a 5 800 - 8 000 celkom viditeľných hviezd (t. J. Ktoré možno spozorovať pomocou ďalekohľadu alebo ďalekohľadu). Ale to je veľmi malý zlomok hviezd, ktoré má Mliečna dráha mať!
Otázka teda znie, koľko hviezd je v galaxii Mliečna dráha? Astronómovia to odhadujú 100 až 400 miliárd hviezdy obsiahnuté v našej galaxii, hoci podľa niektorých odhadov môže byť až bilión. Dôvod tejto nerovnosti je ten, že ťažko sledujeme galaxiu a existuje len toľko hviezd, o ktorých si môžeme byť istí, že sú.
Štruktúra Mliečnej dráhy:
Prečo môžeme vidieť len tak málo z týchto hviezd? Pre začiatočníkov je naša slnečná sústava umiestnená na disku Mliečnej dráhy, čo je špirálovitá galaxia s priechodom s priemerom približne 100 000 svetelných rokov. Okrem toho sme od galaktického centra vzdialení asi 30 000 svetelných rokov, čo znamená, že medzi nami a druhou stranou galaxie je veľká vzdialenosť - a veľa hviezd.
Aby sme to ešte viac skomplikovali, keď sa astronómovia pozerajú na všetky tieto hviezdy, aj tie bližšie, ktoré sú relatívne jasné, môžu byť vyplavené svetlom jasnejších hviezd za nimi. A potom sú tu slabé hviezdy, ktoré sú od nás vo významnej vzdialenosti, ale ktoré unikajú konvenčnej detekcii, pretože ich svetelný zdroj je utopený jasnejšími hviezdami alebo zhlukami hviezd v ich okolí.
Najvzdialenejšie hviezdy, ktoré môžete vidieť voľným okom (až na pár výnimiek), sú vzdialené asi 1 000 svetelných rokov. V Mliečnej ceste je dosť jasných hviezd, ale oblaky prachu a plynu - najmä tie, ktoré ležia v galaktickom centre - blokujú viditeľné svetlo. Tento oblak, ktorý sa javí ako slabá žiariaca skupina, ktorá sa skrýva po nočnej oblohe - je miestom, odkiaľ pochádza naša galaxia „mliečna“.
Je to tiež dôvod, prečo môžeme skutočne vidieť iba hviezdy v našom okolí a prečo sú pred nami skryté tie, ktoré sú na druhej strane galaxie. Aby som to všetko dal do perspektívy, predstavte si, že stojíte vo veľmi veľkej, veľmi preplnenej miestnosti a ste zaseknutí v ďalekom rohu. Keby sa vás niekto chcel spýtať: „Koľko ľudí tu je?“, Bolo by ťažké dať im presnú postavu.
Teraz si predstavte, že niekto privádza dymový stroj a začne naplňovať stred miestnosti hustým oparom. Nie je ťažké len jasne vidieť viac ako pár metrov pred vami, ale objekty na druhej strane miestnosti sú úplne zakryté. V podstate vaša neschopnosť povzniesť sa nad dav a počítať hlavy znamená, že ste uviaznutí buď odhadom, alebo odhadovaním na základe tých, ktoré vidíte.
Metódy zobrazovania:
Infračervené kamery (citlivé na teplo), ako je Cosmic Background Explorer (aka. COBE), môžu vidieť cez plyn a prach, pretože ním prechádza infračervené svetlo. K dispozícii je tiež Spitzerov vesmírny teleskop, infračervené vesmírne observatórium, ktoré uviedla NASA v roku 2003; prieskumník rozsiahleho infračerveného prieskumu (WISE), nasadený v roku 2009; a vesmírne observatórium Herschel, misia Európskej vesmírnej agentúry s významnou účasťou NASA.
Všetky tieto ďalekohľady boli v posledných rokoch nasadené za účelom skúmania vesmíru v infračervenej vlnovej dĺžke, aby mohli astronómovia detekovať hviezdy, ktoré by inak mohli zostať nepovšimnuté. Ak chcete získať predstavu o tom, ako by to mohlo vyzerať, pozrite si nižšie uvedený infračervený obrázok, ktorý urobil COBE 30. januára 2000.
Avšak vzhľadom na to, že sa im stále nemôžeme zdať všetci, sú astronómovia nútení vypočítať pravdepodobný počet hviezd v Mliečnej dráhe na základe množstva pozorovateľných javov. Začínajú pozorovaním obežnej dráhy hviezd na disku Mliečnej dráhy, aby získali obežnú rýchlosť a rotačnú periódu samotnej Mliečnej dráhy.
Odhady:
Z pozorovania astronómovia odhadujú, že rotačná doba galaxie (t. J. Ako dlho trvá dokončenie jedinej rotácie) je zrejme 225 - 250 miliónov rokov na pozícii Slnka. To znamená, že Mliečna dráha ako celok sa pohybuje rýchlosťou približne 600 km za sekundu vzhľadom na extragalaktické referenčné rámce.
Potom, po určení hmotnosti (a odpočítaní halo tmavej hmoty, ktorá tvorí viac ako 90% hmotnosti Mliečnej dráhy), používajú astronómovia prieskumy hmotností a typov hviezd v galaxii, aby prišli s priemernou hmotnosťou , Z toho všetkého získali odhad 200 - 400 miliárd hviezd, hoci (ako už bolo uvedené) niektorí veria, že je toho viac.
Jedného dňa sa naše zobrazovacie techniky môžu stať dosť prepracované, aby dokázali rozoznať každú jednu hviezdu prachom a časticami, ktoré prenikajú do našej galaxie. Alebo bude pravdepodobne schopný vyslať vesmírne sondy, ktoré budú schopné odfotiť Mliečnu cestu z galaktického severu - t. J. Priamo nad centrom Mliečnej dráhy.
Dovtedy sú odhady a veľké množstvo matematiky naším jediným zdrojom toho, ako presne vieme, aké preplnené je naše miestne susedstvo!
Napísali sme veľa skvelých článkov o Mliečnej ceste tu v časopise Space Magazine. Tu je napríklad 10 faktov o Mliečnej dráhe a články, ktoré odpovedajú na ďalšie dôležité otázky.
Medzi ne patrí Aká veľká je Mliečna dráha ?, Čo je Mliečna dráha? A prečo sa naša galaxia nazýva Mliečna dráha?
Astronómia Cast urobil podcast všetko o Mliečnej dráhe a Študenti prieskumu a rozvoja vesmíru (SEDS) tu majú dostatok informácií o Mliečnej dráhe.
A ak sa chystáte počítať niekoľko hviezd, pozrite si túto mozaiku z astronomického obrázka dňa agentúry NASA. Podrobnejšie vysvetlenie tejto témy nájdete v téme Ako funguje Mliečná dráha.
