Ako vyťažíte maximum z jednej kozmickej lode a v tomto procese nájdete exoplanety? Opätovné použitie, recyklácia a zdieľanie. Kozmický autobus, ktorý v júli 2005 priniesol „impaktor“ typu Deep Impact na kométu Tempel 1, je stále na svojej heliocentrickej obežnej dráhe a bol dvakrát uvedený do práce, keď dve nové misie zdieľajú tú istú kozmickú loď. Kombinovaná operácia sa nazýva EPOXI, čo je kombinovaná skratka dvoch samostatných misií. Vyšetrovanie komét Deep Impact Extended Investigation (DIXI) bude pozorovať kométu 103P / Hartley 2 počas blízkeho preletu v októbri 2010. Súčasným záujmom je druhá polovica dynamického dua, ktorá sa nazýva Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh), ktorá je pozorovanie hviezd, o ktorých je už známe, že majú prechodné obrie planéty. Od okamihu, keď bola identifikovaná orbitálna rovina obrovskej planéty, EPOCh hľadá v tej istej rovine planéty bližšie k veľkosti Zeme. Doteraz sa pomocou tejto metódy našli 4 nové planéty. EPOCh sa však obracia späť aj na našu domácu planétu a používa Zem ako základnú líniu na identifikáciu prvkov na exoplanete, ako sú kontinenty a oceány.
Tím EPOXI sústredil väčšinu svojej pozornosti na hviezdu GJ436. Táto hviezda červeného trpaslíka, ktorá je 32 svetelných rokov od Zeme, má pred hviezdou planétu Neptúna. Pozorovania Spitzera ukázali, že jeho obežná dráha je oválneho tvaru alebo výstredníka. "To v skutočnosti zaručuje, že v tomto systéme je druhá planéta," uviedol Drake Deming, zástupca hlavného výskumného pracovníka pre EPOXI. „V tomto systéme máme údaje za tri týždne. Obyvateľná zóna zodpovedá tomu, kde veríme, že táto planéta je, a dúfame, že bude pod Zemou, pokiaľ ide o veľkosť. “
Pozorovania Zeme pomôžu kalibrovať budúce pozorovania exoplaniet podobných Zemi. EPOXI získal obzvlášť zaujímavý pohľad na Zem 29. mája, keď Mesiac prešiel pred Zemou pri pohľade z kozmickej lode. Tento „prechod“ Mesiaca je udalosťou, ktorú možno pozorovať aj pri exoplanetách podobných Zemi, a môže nám to pomôcť odvodiť povahu ich povrchových prvkov.
Vedúci tímu Deming a Deep Impact Michael A'Hearn povedal, že zdieľanie kozmickej lode prebehlo hladko. Misia EPOCh bude pokračovať do 30. augusta tohto roku s možnosťou vykonať viac prieskumov planéty, či je tím schopný udržať na palube rezervu hydrazínového paliva. "Ale," povedal Deming, "keď dôjde hydrazín, skončili sme s istotou."
Zdroj: tlačová konferencia AAS
