Po 660 dňoch vo vesmíre a 10 000 obežných dráhach okolo Zeme je priekopnícky nafukovací prototyp stále silný. Prvým testom bolo zistiť, či sa dizajn mohol samonafukovať a vykonávať základné operácie automaticky, ale po takmer dvoch rokoch cestovania 270 miliónov míľ (435 miliónov kliometrov) prekonal prototyp všetky očakávania a poskytuje vynikajúci základ pre spoločnosť prvá misia s posádkou v roku 2011 ...
Spoločnosť Bigelow Aerospace so sídlom v Las Vegas v Nevade má veľké ambície. Spoločnosť bola založená v roku 1999 hotelierom Robertom Bigelowom s cieľom byť predchodcom v budúcnosti vesmírneho obchodu a dizajnu vesmírnych hotelov. Vo vyhlásení na svojej webovej stránke projektu spoločnosť uvádza: „Spoločnosť Bigelow Aerospace sa venuje vývoju posádkových vesmírnych komplexov budúcej generácie, ktorých cieľom je revolúcia v kozmickom obchode a otvorenie konečnej hranice pre celé ľudstvo.". Zdá sa, že hranica sa po dnešnom oznámení trochu priblížila, keď Genesis I, bezpilotný prototyp nafukovacej vesmírnej lode, práve dokončil 10 000. obežnú dráhu okolo Zeme.
Spoločnosť využíva starý koncept NASA, aby udržala nízku hmotnosť a veľkosť štartu, ale optimalizovala objem vo vesmíre. Koncept rozšíriteľného modulu má štruktúru, ktorá využíva pružný vonkajší obal, ktorý umožňuje, aby bol modul „rozbalený“ alebo nafúknutý po vložení na obežnú dráhu. Nafukovací modul môže vyvolať myšlienky letmosti alebo slabosti - samozrejme to tak nie je, pretože prototyp po dvoch rokoch testovania pokračuje. Nafukovací dizajn tiež umožňuje väčší priestor pre prácu a život astronautov so zjavnými aplikáciami pre vesmírnu turistiku a orbitálne hotely. Spočiatku bol rozšíriteľný modul navrhnutý a navrhnutý NASA pre „Transhab Program“, ale bol zrušený, čo umožnilo spoločnosti Bigelow Aerospace prevziať projekt a stať sa jediným výrobcom technológií rozširujúcich modulov NASA.
Po Genesis I nasledovalo spustenie Genesis II v júni 2007. Genesis II funguje aj tak, ako bolo navrhnuté, ale dnes patrí k staršiemu vozidlu. Prototypy Genesis merajú dĺžku 14 stôp (4,4 metra) a priemer 8 stôp (2,5 metra); sú to tretinové verzie budúcich modulov BA-330, ktoré sa majú použiť na misie s posádkou.
Okrem tejto pamiatky 10 000. obežnej dráhy, Genesis 1 urobil viac ako 14 000 snímok a jej vysoko účinné solárne panely poskytli lodi nepretržitú energiu počas 15 840 hodín.
Okolo roku 2011 spoločnosť Bigelow Aerospace dúfa, že s modulom Sundancer založí svoju prvú posádkovú vesmírnu stanicu (na snímke).
Zdroje: Bigalow Aerospace, Space.com
