Aj keď kozmická loď New Horizons nebola oficiálne schválená na prelet vzdialeného objektu Kuiper Belt za približne 3 roky, inžiniersky tím teraz vykonal dva manévre zo série štyroch, aby nasmeroval kozmickú loď na starú a vzdialenú KBO. s názvom 2014 MU69.
„Druhý zo štyroch popálenín motora zameraných na náš KBO bol úspešne dokončený !! Choďte do nového horizontu! Choďte do NASA! “ povedal vedúci projektu Alan Stern na Facebooku.
V priebehu nasledujúcich 8 dní dôjde k ďalším popáleninám.
25-minútové zhorenie 25. októbra bolo najväčším hnacím manévrom, aký kedy spoločnosť New Horizons uskutočnila. Tím uviedol, že kozmická loď je v dobrom zdravotnom stave, pretože v júli pokračuje v prenose údajov z preletu systému Pluto. Momentálne priblíži hlboký vesmír rýchlosťou viac ako 52 000 km / h (32 000 míľ za hodinu) a teraz je asi 122 miliónov kilometrov (76 miliónov míľ) za Plutom a 5,09 miliárd kilometrov (3,16 miliárd míľ) od Zeme.
New Horizons musia prejsť asi milión kilometrov, aby sa dostali do roku 2014 MU69, ktorý je tiež prezývaný „PT1“ (pre „Potenciálny cieľ 1“). Ak sa všetko dobre darí, očakáva sa, že kozmická loď dosiahne 1. januára 2019 KBO. ,
„Rok 2014 MU69 je skvelou voľbou, pretože práve vďaka starému KBO, ktoré sa vytvorilo tam, kde teraz obieha, sme chceli, aby sme odleteli,“ povedal Stern v auguste 2015, keď bol cieľ oznámený. „Navyše, toto KBO stojí menej paliva na dosiahnutie [než iné kandidátske ciele], ponechanie väčšieho množstva paliva na prelet, pomocnú vedu a väčšie rezervy paliva na ochranu pred nepredvídanými.“
Národný akadémia vied z roku 2003 's Planetárnym dekadálnym prieskumom odporučil, aby prvou misiou v Kuiperovom páse boli prelety Pluto a malé KBO, aby bolo možné odobrať vzorky rozmanitosti objektov v predtým nepreskúmanej oblasti slnečnej sústavy. PT1 je úplne iná trieda KBO ako Pluto.
New Horizons má pohonné látky poháňané hydrazínom a má dostatok paliva pre prelety, ale tím chce skutočne nechať vykonať ďalšie dva manévre podľa plánu 28. októbra a 4. novembra, aby palivo vydržalo tak dlho, ako sa dá.
Tím New Horizons predloží začiatkom roka 2016 NASA formálny návrh na prelet KBO. Úradníci NASA uviedli, že diskusie o tom, či schváliť túto rozšírenú misiu, sa uskutočnia v širšom kontexte portfólia planétovej vedy, tj aby sa zistilo, či zapadá do rozpočtu.
Vzhľadom na úspech preletu systému Pluto a doterajší úspech manévrov na odoslanie kozmickej lode na PT1 by bolo veľkou chybou nevyužiť túto príležitosť.
