V Saturnových prstencoch bývajú malé mesiacce. Obrazový kredit: NASA / JPL / SSI Kliknite pre zväčšenie
Vo Saturnových prstencoch sa číhala úplne nová trieda malých mesiacov. Vedci sa už mnoho rokov pýtajú, či Saturnove prstene sú výsledkom väčšieho predmetu, ktorý bol pred miliónmi rokov zničený Saturnovou gravitáciou, a tieto mesačníky by mohli pomôcť poskytnúť odpoveď. Boli by pozostatkami bývalého objektu a mohli by nahliadnuť do jeho štruktúry.
Vedci z misie Cassini agentúry NASA našli dôkazy, že v Saturnových prstencoch sídli nová trieda malých mesačníkov. V jednom zo Saturnových prstencov môže byť až 10 miliónov týchto objektov.
Existencia mesačníkov by mohla pomôcť odpovedať na otázku, či sa Saturnove prstene vytvorili rozpadom väčšieho tela alebo či sú zvyšky disku materiálu, z ktorého sa Saturn a jeho mesiace vytvorili.
"Tieto mesačníky sú pravdepodobne kusy starodávneho tela, ktorého rozpad vytvoril Saturnove slávne prstene," povedal Joseph Burns z Cornell University, Ithaca, N.Y., spoluautor správy.
Dôkladná analýza snímok s vysokým rozlíšením, ktoré nasnímali fotoaparáty Cassini, odhalila štyri slabé dvojité pruhy v tvare vrtule. Tieto vlastnosti boli nájdené v inak nevýraznej časti krúžku A, svetlej časti hlavných prstencov Saturn. Vedci z oblasti Cassini, ktorí v tomto týždennom vydaní časopisu Nature zverejňujú správy, veria, že „vrtule“ poskytujú prvé priame pozorovanie toho, ako Mesiaca tejto veľkosti ovplyvňujú častice v okolí. Cassini urobila snímky, keď sa 1. júla 2004 dostala na obežnú dráhu Saturn.
Predchádzajúce merania, vrátane tých, ktoré uskutočnila kozmická loď Voyager NASA na začiatku osemdesiatych rokov, ukázali, že Saturnove prstence obsahujú väčšinou malé častice vody a ľadu siahajúce od menej ako 1 centimeter (pol palca) po veľkosť malého domu. Vedci vedeli o dvoch väčších vložených prstencových mesiacoch, ako je napríklad 30 kilometrov široký (19 míľový) Pan a 7 kilometrov široký (4 míľový) Daphnis. Najnovšie nálezy znamenajú prvý dôkaz o objektoch s priemerom približne 100 metrov (300 stôp). Podľa počtu mesačne pozorovaných vo veľmi malom zlomku kruhu A na obrázkoch vedci odhadovali, že ich celkový počet je asi 10 miliónov.
"Objav týchto stredne veľkých orgánov nám hovorí, že Pan a Daphnis sú pravdepodobne iba najväčšími členmi kruhovej populácie, a nie interlopers odniekiaľ," uviedol Matthew Tiscareno, spolupracovník výskumného tímu v Cornell a hlavný autor v Prírodný papier.
Mesiace také veľké ako Pan a Daphnis vyčistia veľké medzery v prstencových časticiach, keď obiehajú okolo Saturnu. Na rozdiel od toho, menšie mesačné sviečky nie sú dostatočne silné na to, aby vyčistili prsteň, čo vedie k čiastočnej medzere sústredenej na mesačníku a tvarovanej ako vrtuľa lietadla. Takéto črty vytvorené mesačníkmi boli predpovedané počítačovými modelmi, ktoré dávajú vedcom dôveru v ich najnovšie zistenia.
"Tento veľkolepý, jedinečný súbor snímok sme získali okamžite po tom, čo sme sa dostali na obežnú dráhu, aby sme mohli výslovne vidieť jemné detaily v krúžkoch, ktoré sme predtým nevideli," povedal Carolyn Porco, vedúci tímu zobrazovacích programov spoločnosti Cassini. -author. "Toto otvorí novú dimenziu v našom skúmaní Saturnových krúžkov a mesiacov, ich pôvodu a vývoja."
Detekcia mesačných hviezd uložených v kruhu menších častíc môže poskytnúť príležitosť pozorovať procesy, ktorými sa planéty tvoria v diskoch materiálu okolo mladých hviezd, vrátane našej vlastnej skorej slnečnej sústavy. „Štruktúry, ktoré pozorujeme pri Cassini, sú nápadne podobné tým, ktoré sú viditeľné v mnohých numerických modeloch počiatočných štádií planétovej formácie, aj keď sú stupnice výrazne odlišné,“ uviedol spoluautor Carl Murray, člen zobrazovacieho tímu na Queen Mary na univerzite. Londýna. "Cassini nám dáva jedinečný pohľad na pôvod planét."
Obrázky s vlastnosťami vrtule nájdete na: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov a http://ciclops.org.
Misia Cassini-Huygens je projektom spolupráce NASA, Európskej vesmírnej agentúry a Talianskej vesmírnej agentúry. Jet Propulsion Laboratory, divízia kalifornského technologického inštitútu v Pasadene, riadi misiu Cassini-Huygens pre vedecké vedecké misie NASA? Bfs, Washington. Orbiter Cassini a jeho dve palubné kamery boli navrhnuté, vyvinuté a zmontované v JPL. Zobrazovací tím má sídlo v Space Science Institute, Boulder, Colo.
Pôvodný zdroj: NASA / JPL / SSI News Release
