Dôkazy o vode a teplejšom a vlhšom podnebí sú na Marse oplývané, ale život niekedy dal svoju pečiatku na červenú planétu? Horniny môžu držať tajomstvo. Knobby výbežky skaly objavenej v Spirit Rover v roku 2008 v blízkosti skalného východu Home Plate in Kráter Gusev upútala pozornosť vedcov späť na Zemi. Vyzerajú ako karfiol alebo koralové, ale boli tieto podivné marťanské skaly vyrezávané mikróbmi, vetrom alebo nejakým iným spôsobom?
Keď je analyzovaný Duchom mini-TES (Mini
Obe v Yellowstone, USAVulkanická zóna Taupo na Novom Zélande a na Islande sa baktérie milujúce teplo úzko zapájajú do vytvárania zvláštnych cibuľovitých a vetviacich tvarov v kremičitých formáciách, ktoré silne pripomínajú marťanské karfiolové horniny. Nový výskum predstavené na stretnutí Americkej geofyzikálnej únie minulý mesiac planetárnym geológomSteven Ruff a profesor geológieJack Farmer, obidve Arizonskej štátnej univerzity, skúmajú možnosť, že by sa do prípravy marťanských hornín mohli zapojiť aj mikróby.
Prskavá návšteva gejzírov El Tatio
Vedci sa pustili do vzdialených polí gejzírov El Tatio v čílskej púšť Atacama študovať prostredie, ktoré mohlo napodobniť kráter Gusev pred miliardami rokov, keď prebublávalo hydrotermálnu aktivitu. Jedným z najsuchších miest na Zemi je priemerná výška Atacamy 4 000 metrov (4 000 km), čo ho vystavuje výrazne vyššiemu UV žiareniu zo slnka a extrémnym teplotám v rozmedzí od -10 ° C do 45 ° F. C). Mimo častí Antarktídy je to asi tak blízko k Marsu ako na Zemi.
Ruff a Farmer študovali usadeniny oxidu kremičitého okolo horúcich prameňov a gejzírov v El Tatio a objavili formy, ktoré nazývajú „mikrociferátové štruktúry oxidu kremičitého“ podobného vzhľadu a zloženia ako na Marse (Tu je fotografia). Infračervené spektrá týchto dvoch boli tiež dobrým zápasom. Stále analyzujú vzorky, aby určili, či teplomilné mikróby mohli zohrávať úlohu pri ich tvorbe, ale predpokladajú, že tieto vlastnosti sú „mikrostromatolity“ podobne ako v Yellowstone a Taupo.
Stromatolity sa tvoria, keď lepkavý film baktérií zachytáva a cementuje minerálne zrná, čím vytvára tenkú vrstvu. Na vrchu tejto vrstvy sa tvoria ďalšie vrstvy, až kým nevznikne laminárna pahorok alebo stĺpec. Najstaršie stromatolity na Zemi môžu mať asi 3,5 miliardy rokov. Ak Ruff nájde dôkazy o biológii v formáciách El Tatio v potrestajúcom prostredí púšte Atacama, posunie nás o krok bližšie k zváženiu možnosti, že na Marse mohli pracovať starodávne baktérie.
Formy kremíka môžu pochádzať z biológie alebo z nebiologických procesov, ako je vietor, voda a ďalšie faktory životného prostredia. Ak by sme tam nešli a odobrali vzorky, nie je možné si byť istí, či sú kamene karfiolu potlačené podpisom minulého marťanského života. Prinajmenšom však vieme o sľubnom mieste, kam sa treba pozrieť v budúcnostivzorka návratovej misie na červenú planétu. Podľa Ruffa v Columbia Hills vo vnútri krátera Gusev skrátil zoznam potenciálnych lokalít pre vozovku Mars Mars.
Ďalšie zdroje:
- Steve Ruff papier porovnanie El Tatio s prostredím skorých horúcich prameňov v kráteru Gusev
- Spirit Rover archív prvotných obrázkov
- Podrobnosti o Duchu objav oxidu kremičitého
