Záhadný oblak prachu v rôznych vlnových dĺžkach. Obrazový kredit: CfA. Klikni na zväčšenie.
V cvičení, ktoré demonštruje silu vyšetrovania na viacerých vlnách s použitím rôznych zariadení, astronómovia v Harvardovo-Smithsonovskom centre pre astrofyziku (CfA) dešifrovali skutočnú povahu záhadného objektu schovávaného v tmavom kozmickom oblaku. Zistili, že oblak, ktorý bol kedysi považovaný za bezvýrazný, obsahuje detskú hviezdu alebo pravdepodobne zlyhanú hviezdu známu ako „hnedý trpaslík“, ktorá sa stále tvorí v prašnom kukle.
Pozorovania naznačujú, že záhadný objekt má hmotnosť asi 25-krát väčšiu ako hmotnosť Jupitera, ktorá ho umiestni priamo do ríše hnedých trpaslíkov. Jeho hmota však môže nakoniec stačiť na to, aby sa kvalifikovala ako malá hviezda. Objekt je tiež chladný a slabý, svieti s menej ako 1/20 jasom slnka.
"Tento objekt je runou rodiny formovania hviezd," uviedol astronóm CfA Tyler Bourke.
Zistenie skutočnej povahy objektu si vyžadovalo jedinečné schopnosti Submillimeter Array (SMA) na Havaji. "SMA zbadal to, čo nevidel žiadny ďalekohľad," uviedol Bourke.
Použitím SMA vedci zistili slabý odtok materiálu predpovedaný teóriami vzniku hviezd. Tento odtok - 10-krát menší ako predchádzajúci - potvrdil nízkohmotný charakter objektu a jeho spojenie s okolitým temným mrakom. "Citlivosť a rozlíšenie poľa Submillimeter Array s viacerými anténami boli rozhodujúce pri detekcii odtoku," uviedol Bourke.
Tento záhadný objekt bol objavený pomocou infračervenej kamery vyvinutej Smithsonianom na palube Spitzerovho vesmírneho teleskopu agentúry NASA. Spitzer študoval zaprášený vesmírny oblak s názvom L1014 ako súčasť programu Cores to Disks Legacy. Jadro je najhustejšia oblasť oblaku, dostatočne veľká na to, aby vytvorila hviezdu ako slnko.
L1014, vzdialený asi 600 svetelných rokov v súhvezdí Cygnus the Swan, bol pôvodne klasifikovaný ako „jadro bez hviezd“, pretože nepreukazoval žiadne formácie hviezd. Astronómovia boli prekvapení, keď Spitzerove snímky odhalili slabý infračervený svetelný zdroj, ktorý sa zdal byť v jadre.
Na potvrdenie, že slabý objekt bol priamo spojený s tmavým jadrom, boli potrebné ďalšie údaje, a nie náhodná superpozícia vzdialenejšieho, svetskejšieho pozadia.
Blízko infračervené pozorovania observatória MMT v Arizone odhalili rozptýlenú svetelnú hmlovinu obklopujúcu slabý stredný objekt v L1014. "Svetlo z objektu odráža okolitý prach a smerom k nám," uviedol astronóm CfA Tracy Huard, ktorý urobil snímky MMT. „Odrazová mlhovina je odtlačkom prsta zabudovaného objektu.“
Zjavná veľkosť hmloviny naznačovala, že svetelný zdroj sa pravdepodobne nachádzal v L1014 a nie vo vzdialenejšom oblaku. Údaje MMT tiež poskytli vyšetrovateľom orientáciu objektu v priestore alebo naklonení v rámci L1014. Astronómovia sa potom obrátili na SMA kvôli konečnému potvrdeniu.
„Spitzerove pozorovania nám naznačili povahu objektu vo vnútri L1014. MMT posilnilo spojenie medzi infračerveným zdrojom a bezhviezdnym jadrom. Submillimeter Array prípad uzavrel a odhalil skutočnú identitu tohto objektu, “uviedol Bourke.
Štúdiom slabých mladých predmetov, ako sú tie, ktoré sa stále tvoria v L1014, astronómovia dúfajú, že sa dozvedú viac o počiatočných fázach formovania hviezd.
„Najviac nepolapiteľnou súčasťou tvorby hviezd je okamih narodenia,“ uviedol astronóm CfA Phil Myers. „Na zodpovedanie toho, ako sa to stane, potrebujete príklady veľmi mladých systémov. Tento systém má len asi 10 000 až 100 000 rokov - dieťa, pokiaľ ide o hviezdy alebo hnedých trpaslíkov. “
Kombinované schopnosti Spitzer, SMA a MMT boli nevyhnutné na nájdenie a preskúmanie tohto objektu. Tieto zariadenia sa nepochybne ukážu ako užitočné pri štúdiu podobných veľmi slabých veľmi mladých objektov - objektov tak mladých, že stále rastú. "Sú tak mladí a slabí, že nevieme povedať, koľko hmoty sa budú hromadiť," dodal Myers. „Neexistuje žiadny prenatálny test na tieto objekty. Nie sme si istí, čo presne nakoniec dosiahneme! “
Papier Tylera L. Bourkeho a kol. Informácie o pozorovaniach SMA sa uverejnia v nadchádzajúcom vydaní listov The Astrophysical Journal Letters a sú k dispozícii online na adrese http://arxiv.org/abs/astro-ph/0509865.
Druhý dokument od Tracy L. Huard a kol. Informácie o pozorovaniach MMT sa uverejnia v The Astrophysical Journal a sú k dispozícii online na adrese http://arxiv.org/abs/astro-ph/0509302.
Harvardovo-Smithsonovské centrum pre astrofyziku (CfA) so sídlom v Cambridge v štáte Massachusetts je spoločnou spoluprácou medzi Smithsonovským astrofyzikálnym observatóriom a observatóriom Harvard College. Vedci CfA, rozdelení do šiestich výskumných divízií, študujú pôvod, vývoj a konečný osud vesmíru.
Pôvodný zdroj: CfA News Release
