Žaby hlavy môžu vyzerať hladko a zaoblené na svojich povrchoch, ale nahliadnuť pod kožu niektorých druhov a nájdete lebky, ktoré sa podobajú hlavám mýtických drakov, posiata hrotmi, ostnami a inými kostnými štruktúrami.
Vedci nedávno zdôraznili rozmanitosť žabích lebiek v sérii neuveriteľných snímok, ktorá je súčasťou novej štúdie skúmajúcej vývoj lebky a jej funkciu v obrnených žabách.
V týchto žabách môžu mať lebky tvar štítu alebo výnimočne široké; Vedci tvrdia, že môžu byť postrkovaní drážkami alebo ozdobení špicatými bitmi, ktoré môžu poskytnúť dodatočnú ochranu pred konzumáciou.
Umelá farba na obrázkoch naznačuje zmeny hustoty kostí v rôznych častiach lebky, uviedol autor štúdie vedúci štúdie Daniel Paluh, doktorand na Katedre biológie na Floridskej univerzite. Na obrázku rohatej žaby Hemiphractus scutatus, „Modré časti lebky, napríklad mozgu, majú nižšiu hustotu ako zelené regióny vrátane čeľustí,“ uviedol Paluh v rozhovore pre spoločnosť Live Science.
Existuje asi 7 000 známych druhov žabiek. V rámci tejto štúdie vedci zhromaždili údaje od 158 druhov, ktoré predstavujú všetky hlavné rodiny žabiek. Zistili, že nielenže bolo veľa rôznych tvarov lebiek; niektoré z týchto variácií sa objavili na rôznych líniách, oddelených miliónmi rokov vývoja.
„Napríklad veľké, opevnené lebky so zložitými vzormi jám a žliabkov sa nezávisle vyvinuli v africkej býčieho býka, žabu juhoamerického a žabu z listov Šalamúnových ostrovov,“ uviedol Paluh. „A všetky tieto druhy sú dravci přepadnutia, ktoré jedia iné stavovce.“
Žaby s lopatou s hlavou, ktorých sploštené lebky pripomínajú záhradnícke náradie, používajú ich hlavy na zablokovanie vstupu do trhlín a dier, v ktorých žijú. Ich lebky majú aj chrbty, hrebene a drážky, „okrem veľmi širokých kostí lebečnej strechy, ktoré poskytujú ochranu pred dravcami,“ vysvetlil Paluh.
„Pretože všetky žaby vyzerajú tak podobne, existuje len obmedzený záujem o štúdium vývoja ich anatómie,“ uviedol Paluh. „Naša štúdia dokazuje, že je ešte stále čo učiť o vývoji, ekológii a anatómii týchto úžasných zvierat.“
Zistenia boli zverejnené online dnes (27. marca) v časopise Zborník Národnej akadémie vied.
