Astronómovia pozerajúci sa na galaxie vo vzdialenej minulosti vesmíru boli prekvapení, keď našli nejaké kompaktné, veľmi mladé galaxie, ktoré majú masy podobné zrelej, dospelej galaxii. Galaxie, každá s priemerom iba 5 000 svetelných rokov, sú zlomkom veľkosti dnešných dospelých galaxií, ale obsahujú približne rovnaký počet hviezd. Každá galaxia by sa mohla zmestiť do centrálneho centra našej Mliečnej dráhy.
Použitím Hubbleovho telesa v spojení s observatóriom Keck na Havaji mohli astronómovia študovať galaxie tak, ako existovali pred 11 miliardami rokov, keď bol vesmír mladší ako 3 miliardy rokov.
„Pohľad na kompaktné veľkosti týchto galaxií je hádanka,“ uviedol Pieter G. van Dokkum z Yale University v New Haven, Connecticut, USA, ktorý viedol štúdiu. „Žiadna masívna galaxia v tejto vzdialenosti nebola nikdy taká kompaktná. Tieto galaxie by sa museli zmeniť oveľa viac ako 11 miliárd rokov, päťkrát väčšie. Mohli by sa zväčšiť zrážkou s inými galaxiami, ale takéto zrážky nemusia byť úplnou odpoveďou. Zatiaľ nie je jasné, ako by sa vytvorili, aby sa stali veľkými galaxiami, ktoré dnes vidíme
Na určenie veľkostí galaxií použil tím stredný infračervený fotoaparát a multibunkový spektrometer na Hubbleovom prístroji. Na pozorovanie Kecka sa použil výkonný laser na korekciu rozmazania obrazu spôsobeného zemskou atmosférou. Iba Hubble, Keck a veľmi veľký ďalekohľad ESO sú skutočne schopné zmerať veľkosti týchto galaxií, pretože sú veľmi malé a ďaleko od seba.
Ultrahusté galaxie môžu tvoriť polovicu všetkých galaxií tejto hmoty pred 11 miliardami rokov, dodal van Dokkum a tvoril stavebné kamene najväčších dnešných galaxií.
Ako sa tieto malé, preplnené galaxie vytvorili? Jedným zo spôsobov, navrhol van Dokkum, je interakcia temnej hmoty a plynného vodíka vo vznikajúcom vesmíre. Temná hmota je neviditeľná forma hmoty, ktorá zodpovedá za väčšinu hmoty vesmíru. Krátko po Veľkom tresku vesmír obsahoval nerovnú krajinu temnej hmoty. Vodíkový plyn sa zachytil do vreciek neviditeľného materiálu a začal sa rýchlo otáčať v gravitačnej vírivke temnej hmoty, pričom zúrivou rýchlosťou tvoril hviezdy.
Na základe hmotnosti galaxií, ktorá je odvodená od ich farby, astronómovia odhadovali, že hviezdy rotujú okolo svojich galaktických diskov rýchlosťou približne 400 až 500 kilometrov za sekundu. Hviezdy v dnešných galaxiách naproti tomu cestujú približne polovičnou rýchlosťou, pretože sú väčšie a rotujú pomalšie ako kompaktné galaxie.
Astronómovia tvrdia, že tieto galaxie sú ideálnymi cieľmi pre kameru Wide Field Camera 3, ktorá sa má nainštalovať na palubu Hubbleu počas nadchádzajúcej servisnej misie 4 na jeseň 2008.
Zdroj pôvodných správ: Domovská stránka Európskeho Hubbleovho vesmírneho teleskopu
