Očakáva sa, že malý nemecký asteroidový pristávací modul sa dotkne svojho cieľa koncom utorka 2. októbra (EDT). Plavidlo sa snaží poslať späť údaje o tajomnom Ryuguovom povrchu, ktorého presné zloženie stále uniká vyšetrovateľom viac ako tri mesiace po tom, čo japonská Hayabusa2, ktorá dodá na povrch MASCOT, dorazí na vesmírnu horninu.
Očakáva sa, že pristátie s názvom MASCOT (Mobile Asteroid Surface Scout) sa oddelí od svojej kozmickej lode Hayabusa2 o 21:58 hod. EDT (0158 GMT) v utorok uviedli vo vyhlásení predstavitelia Nemeckého leteckého strediska (DLR). Bude to tretí pristátie, ktoré Hayabusa2 upustil na asteroide Ryugu, ktorý minulý mesiac úspešne vyložil dva malé pristávače MINERVA-II1. MASCOT je projektom DLR a francúzskej vesmírnej agentúry CNES.
Presné miesto pristátia MASCOTu nemožno predpovedať, pretože kozmická loď sa odrazí až 200 metrov (660 stôp) od svojho počiatočného pristátia na južnej pologuli asteroidu, informovali predstavitelia agentúry. [Wow! Asteroid Ryugu je povrchne populárny povrchový pop na najlepšej fotografii]
DLR nazvala budúcu cestu MASCOTu „zostupom do neznáma“. Tento opis zopakoval niektoré pocity, ktoré Európska vesmírna agentúra a správcovia DLR určite pocítili v roku 2014 po prepustení pristávača Philae z kométy obiehajúcej okolo kozmickej lode Rosetta pri kométe 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Prílet Philae presne nešiel do plánu. Zabezpečovacie harpúny plavidla sa nikdy nevypálili a lander dvakrát odrazil, lietal 2 hodiny a potom sa zastavil v tienistom mieste. Pozemok so solárnym pohonom, ktorý bol uzamknutý pred slnkom, za pár dní zomrel. Trvalo dva roky, kým Rosetta vystopovala presne, kde padla Philae. Je neuveriteľné, že Philae poslala späť vedecké údaje počas svojho obmedzeného času na povrch pomocou energie z batérie.
Japonsko sa tiež snaží o šťastie po predchádzajúcej misii asteroidov Hayabusa. Táto misia mala nasadiť landera s názvom MINERVA (experimentálny robot na mikrobio / nanomateriály pre asteroidy) takmer presne pred 14 rokmi, v novembri 2004. Malý pristávač sa však odletel do vesmíru a nikdy sa nedotkol svojho cieľa, asteroidu Itokawa. , Nedávne vykládky spoločnosti MINERVA-II1 spoločnosti Hayabusa2 boli pre Japonskú leteckú agentúru pre výskum vesmíru ospravedlnením druhov.
Voľný, voľný pád
MASCOT bude mať krátku misiu, ale je to podľa plánu. Je navrhnutý tak, aby vydržal na povrchu asi 16 hodín. Ale to za predpokladu, že lander robí to bezpečne a je schopný poslať dáta späť na Zem.
Cieľová zóna MASCOT je na južnej pologuli Ryugu, v hladkej oblasti s miernym denným a nočným cyklom, ktorý by nemal poškodiť lander. Teploty sa budú pohybovať v rozmedzí od 116 do 89 stupňov Fahrenheita (47 stupňov a mínus 67 stupňov Celzia).
Aby ste sa tam dostali, Hayabusa2 sa najskôr ponorí. Kozmická loď obiehala Ryugu už z 20 kilometrov. Na uvoľnenie MASCOT sa však Hayabusa priblíži k uhryznutiu klincov na 60 metrov (60 stôp).
MASCOT sa potom sám zrúti smerom k Ryugu, nekontrolovaný a bez moci. To však nie je samovražedné ponižovanie; v dôsledku nízkej gravitácie asteroidu sa zostup MASCOT-u dostane len tak rýchlo, ako 8 palcov (20 centimetrov) za sekundu. Typický dospelý človek kráča sedemkrát rýchlejšie, ako uviedli predstavitelia DLR.
Nie viac ako 10 minút po opustení Hayabusa2 urobí MASCOT prvý pristátie na povrchu Ryugu. Lander sa odrazí ešte niekoľkokrát, kým sa neuspokojí. Bude to nebezpečný moment; MASCOT by mohol uviaznuť v štrbine. Alebo, ak sa odrazí príliš vysoko, lander by sa mohol navždy stratiť, varoval projektový manažér Tra-Mi Ho.
„Hladký zostup je rozhodujúci; inak sa MASCOT odrazí späť od asteroidu ako gumená guľa kvôli malej gravitácii a stratí sa vo vesmíre,“ uviedol Ho v tom istom vyhlásení.
Pracuje sám
MASCOT bude najprv pracovať samostatne, prechádza pripravenými príkazovými sekvenciami. Plánuje sa, že sa kozmická loď automaticky postaví do zvislej polohy a niekoľko hodín vykoná merania sama.
Ak všetko pôjde dobre, vedci z kontrolného strediska MASCOT v Kolíne nad Rýnom môžu požiadať landera, aby urobil ešte jeden skok na povrch, aby získal iný pohľad, uviedli predstavitelia. Ak sa tak stane, MASCOT odpláva len asi 10 metrov. Robí sa to na zachovanie výdrže batérie pri zhromažďovaní vedeckých údajov.
Malý, 22-lb. (10 kilogramov) MASCOT zhromažďuje údaje pomocou štyroch nástrojov a svoje vedecké údaje a obrázky pošle pár dní po pristátí domov. Tieto údaje budú zahŕňať merania mineralogie asteroidov, povrchovej teploty a magnetického poľa.
Kozmická loď pošle späť len niekoľko aktualizácií späť na Zem, pretože komunikačné okná sú obmedzené a Hayabusa2 bude posielať späť „veľké množstvo údajov“ v čase pristátia a operácií MASCOT, dodali predstavitelia DLR.
Zatiaľ čo misia MASCOT má obmedzené časové rozpätie, Hayabusa2 strávi v nasledujúcich mesiacoch nasadením ďalších pozemkov. Na Ryugu dokonca urobí niekoľko vlastných pristátí. Hayabusa2 potom opustí asteroid v roku 2019, vzorky v ruke, na plánovaný návrat na Zem v decembri 2020.
