Dva noviny uverejnené minulý týždeň podrobne opisujúce zvláštnosti, ktoré sa objavili na Titane, odfúkli špičku merača „skákania k záverom“ a vedci sa v médiách po tom, ako NASA zistil, že na mimivojnovom Mesiaci objavil mimozemský život, vedci teraz snažia vrátiť trochu reality späť do správ. , "Každý: Upokoj sa!" povedal vodca zobrazovacieho tímu Cassini Carolyn Porco na Twitteri cez víkend. „NIE je isté, že mikróby konzumujú vodík na Titáne. Vysvetlenie, ktoré nie je biologické, je stále možné. ““ Porco tiež v pondelok vyhlásil, že takéto správy boli „nešťastným výsledkom prudkého náporu kolena, ktorý by senzovalizoval vzrušujúci, ale skôr zložitý, nuančný a emocionálne nabitý problém.“
Astrobiológ Chris McKay povedal časopisu Space Magazine, že život na Titane je „určite najzaujímavejší, ale nie je to najjednoduchšie vysvetlenie všetkých údajov, ktoré vidíme.“
McKay navrhuje, aby každý musel zvoliť prístup spoločnosti Occam's Razor, kde by sa mala zvoliť najjednoduchšia teória, ktorá vyhovuje faktom problému.
Tieto dva dokumenty naznačujú, že vodík a acetylén sa vyčerpávajú na povrchu Titanu. Prvý dokument od Darrella Strobela ukazuje molekuly vodíka, ktoré tečú cez Titanovu atmosféru a miznú na povrchu. Toto je rozdiel medzi hustotami vodíka, ktoré stekajú dolu na povrch rýchlosťou asi 10 000 biliónov biliónov vodíka za sekundu, ale žiadna sa na povrchu neobjavuje.
"Je to, akoby ste mali hadicu a striekali vodík na zem, ale mizne," povedal Strobel. „Tento výsledok som neočakával, pretože molekulárny vodík je v atmosfére veľmi chemicky inertný, veľmi ľahký a vztýčený. Mal by sa „vznášať“ na vrchol atmosféry a unikať. “
Druhý dokument (odkaz zatiaľ nie je k dispozícii) vedený tímovým vedcom tímu Cassini Rogerom Clarkom, mapuje uhľovodíky na povrchu Titanu a nachádza prekvapivý nedostatok acetylénu. Modely hornej atmosféry Titanu naznačujú vysokú hladinu acetylénu v Titanových jazerách až 1% objemu. Táto štúdia však pomocou vizuálneho a infračerveného mapovacieho spektrometra (VIMS) na palube Cassini našla na Titanovom povrchu len veľmi málo acetylénu.
Jedno vysvetlenie oboch objavov je, samozrejme, že na Titane niečo spotrebováva vodík a acetylén.
Aj keď sú oba nálezy dôležité, McKay pociťuje ťažisko možného života na pánoch Titanu pri overovaní Strobelho objavu o nedostatku vodíka.
"Pre mňa je celá vec založená na tomto rozhodnutí, či je tento tok vodíka skutočný," povedal McKay telefonicky. „Acetylén chýba a etán chýba, ale to určite nevytvára veľa vzrušenia, pretože to, čo sa má očakávať, závisí od toho, koľko sa vyprodukuje. Existuje veľa neistôt. “
McKay zdôraznil, že oba výsledky sú stále predbežné, a najmä strata vodíka je výsledkom počítačového výpočtu a nie priameho merania. "Je to výsledok počítačovej simulácie navrhnutej tak, aby merania koncentrácie vodíka v dolnej a hornej atmosfére zodpovedali jednotným spôsobom," uviedol vo vyhlásení, ktoré zverejnil cez víkend. "Z výsledkov Strobela v súčasnosti nie je jasné, ako závislý je jeho záver toku vodíka do povrchu od spôsobu, akým je počítačová simulácia skonštruovaná, alebo od toho, ako presne simuluje chémiu Titanu."
Zistenia sú však zaujímavé pre astrobiológiu a vyžadovali by si skutočnú existenciu života založeného na metáne, teóriu, ktorú McKay navrhol pred piatimi rokmi, ktorú dnes opísal ako „zvláštny nápad“.
V roku 2005 McKay a Heather Smith (McKay a Smith, 2005) navrhli, že život na metáne (radšej na báze vody) nazývaný metanogény na Titane môže spotrebovávať vodík, acetylén a etán. Kľúčovým záverom tejto práce bolo „Výsledky nedávnej sondy Huygens mohli naznačovať prítomnosť takéhoto života neobvyklým vyčerpaním acetylénu a etánu, ako aj vodíka na povrchu.“
Aj keď sa zdá, že tieto dva nové dokumenty preukazujú dôkaz o všetkých troch týchto dokumentoch o Titanovi, McKay povedal, že je to ešte ďaleko od „dôkazov života“. Je to však mimoriadne zaujímavé.
Čo si však McKay skutočne myslí?
„Nanešťastie, keby som vsádzal, najpravdepodobnejšie vysvetlenie je, že výsledky Darrel (Strobel) sú zlé a že ďalšia analýza ukáže, že existuje ďalšie vysvetlenie údajov, ktoré sa snaží vložiť, okrem silného toku vodíka do povrchu. Bol by som veľmi šťastný, keby sme potvrdili všetky tieto údaje, ale musíme ich prijať v krokoch. ““
McKay poskytol štyri možnosti pre nedávno oznámené zistenia, zoradené podľa ich pravdepodobnej reality:
1. Stanovenie, že do povrchu je silný tok vodíka, sa mýli. "Bude zaujímavé zistiť, či ostatní vedci v snahe duplikovať Strobelove výsledky dospeli k rovnakému záveru," uviedol McKay.
2. Existuje fyzikálny proces, ktorý prenáša H2 z hornej atmosféry do spodnej atmosféry. Jednou z možností je adsorpcia na tuhé častice organického atmosférického zákalu, ktoré nakoniec spadnú na zem. To by však bol tok H2 a nie čistá strata H2.
3. Ak je strata vodíka na povrchu správna, nebiologické vysvetlenie vyžaduje, aby existoval nejaký druh povrchového katalyzátora, ktorý je v súčasnosti neznámy, ktorý môže sprostredkovať hydrogenačnú reakciu pri teplote 95 K, teplote povrchu titánu. "To by bolo celkom zaujímavé a prekvapujúce zistenie, aj keď nie také prekvapujúce ako prítomnosť života," uviedol McKay.
4. Úbytok vodíka, acetylénu a etánu je spôsobený novým typom formy života založenej na tekutom metáne, ako sa predpokladalo (Benner a kol. 2004, McKay a Smith 2005 a Schulze-Makuch a Grinspoon 2005 (Astrobiology, zv. 5, č. 4, s. 560-567.).
McKay povedal, že ak ďalšia analýza ukáže, že sa skutočne silne tok vodíka do povrchu deje, „potom moje prvé dve vysvetlenia už nie sú alternatívami a potom nám zostanú dve skutočne celkom pozoruhodné alternatívy, buď dôjde k nejakej záhadnej metalýze, čo je pri 95 k naozaj ťažké si predstaviť a malo by to obrovské dôsledky pre veci, ako je chemické inžinierstvo. Druhou alternatívou je, že existuje život, ktorý je ešte úžasnejší. “
„Aby sme to mohli urobiť,“ pokračoval McKay, „musíme potvrdiť výsledok Darrel, že na povrch Titanu prúdi vodík, to je skutočne neočakávané, a bohužiaľ to predstavuje mimoriadne tvrdenia, ktoré si vyžadujú mimoriadne dôkazy. Darrelin papier je v tom iba prvým krokom. “
Čo si myslí McKay o vyrážke mediálnych správ, ktoré tvrdia o živote na Titanovi?
"Myslím, že to odráža našu ľudskú fascináciu a túžbu nájsť život tam," uviedol. „Chceme, aby to bola pravda. Keď dostaneme niekoľko faktov, ak sú v súlade s biológiou, najskôr prejdeme na toto vysvetlenie. Najzaujímavejšie vysvetlenie je prvé, na ktoré sa zameriame. Mali by sme pomenovať toto meno - niečo ako britva holiaceho strojčeka Carl Sagana, na rozdiel od holiaceho strojčeka spoločnosti Occam, ktorý by povedal, že „najúžasnejšie vysvetlenie sa považuje za pravdivé, kým sa nepreukáže, že je nepravdivé“. ““
Celú písomnú odpoveď spoločnosti McKay si môžete prečítať na webovej stránke CICLOPS, o ktorej Porco povedal, že bude „prvou splátkou novej funkcie na webovej stránke CICLOPS, nazvanou„ Vytváranie zmyslov správ “, ktorej sa občas zúčastňujú vedci. v Cassini a nie, budú vyzvaní, aby sa vyjadrili k novému vývoju, ktorý súvisí s prieskumom slnečnej sústavy a štúdiom planetárnych systémov vrátane našich. “
