Nastriekajte to znova, Enceladus! Túto sobotu kozmická loď Cassini uskutočnila ďalšiu návštevu Enceladusu, Saturnova 318 míľ širokého mesiaca, ktorý sa stal známym pre svoje ľadové gejzíry. Počas svojho posledného priechodu Cassini dostala šancu „ochutnať“ Enceladov sprej pomocou iónového a neutrálneho hmotnostného spektrometra, poskytuje vedcom viac informácií o tom, aké vodné prostredie sa môže skrývať pod zamrznutým, pokrčeným povrchom.
Obrázok hore ukazuje diagonálny pohľad na Enceladus pri pohľade z noci. (Južný pól Mesiaca je zameraný na 45-stupňový uhol vpravo hore.) Gejzíry jemných ľadových častíc sú tak dobre viditeľné iba pomocou zobrazenia Mesiaca podsvieteného Slnkom.
Počas letu preletel Cassini do vzdialenosti 74 km od povrchu Enceladusa.
Tento obrázok bol zachytený pri najbližšom priblížení a odhalil zúfalý terén južného pólu Enceladusu. Aj keď je pohyb kozmickej lode trochu rozmazaný, môžu byť balvany rozmiestnené pozdĺž vrcholov vysokých, zamrznutých hrebeňov. (Upravené z pôvodného surového obrázka na vylepšenie detailov.)
K tomuto preletu došlo menej ako tri týždne po predchádzajúcej návšteve Cassiniho v Enceladuse. Prečo venovať toľko pozornosti jednému mesiacku?
V podstate je to jedno miesto v našej slnečnej sústave, o ktorom vieme, kde svet rozprašuje svoju „obytnú zónu“ do vesmíru, aby sme ju mohli vzorkovať.
"Viac ako 90 trysiek všetkých veľkostí blízko južného pólu Enceladusu rozprašuje všade vodné pary, ľadové častice a organické zlúčeniny," uviedol počas rozhovoru NASA v marci Carolyn Porco, planetárny vedec a vedecký tím vedecký tímu Cassini Imaging. „Cassini už niekoľkokrát preletla týmto sprejom a ochutnala ho. Zistili sme, že okrem vody a organického materiálu je v ľadových časticiach aj soľ. Slanosť je rovnaká ako slanosť oceánov Zeme.
"Nakoniec je to najsľubnejšie miesto, ktoré viem pre astrobiologické hľadanie," uviedol Porco. (Celý rozhovor si môžete prečítať tu.)
Nenechajte si ujsť, Tethys bol tiež navštívený Cassinim. Mesiac široký 662 míľ sa môže pochváliť jedným z najviac kráterových povrchov v slnečnej sústave, zviazaným so svojimi sesterskými mesiacmi Rhea a Dione. Na tomto surovom obrázku, ktorý zachytil Cassini 14. apríla, vidíme niektoré staršie, väčšie krátery mesiaca, vrátane Melanthia s jeho obrovským stredným vrcholom.
Cassini prešiel Tethys vo vzdialenosti asi 6 000 míľ (9000 km) po odchode z Enceladusu. Kompozitný infračervený spektrometer spoločnosti Cassini hľadal vzory v termálnom podpise spoločnosti Tethys, zatiaľ čo iné prístroje študovali geológiu mesiaca.
Obrazové kredity: NASA / JPL / Space Science Institute. Viac obrázkov z misie Cassini nájdete na stránke CICLOPS tu.
