Obrazový kredit: ESA
Dnes Rosetta Science Working Team urobil konečný výber asteroidov, ktoré bude Rosetta pozorovať v blízkom okolí počas svojej cesty na kométu 67P / Churyumov-Gerasimenko. Steins a Lutetia ležia v asteroidovom páse medzi obežnými dráhami Marsu a Jupitera.
Vedecké ciele spoločnosti Rosetta vždy zahŕňali možnosť študovať jeden alebo viac asteroidov z blízkeho dosahu. Manažéri misií ESA však mohli posúdiť, koľko paliva bolo skutočne k dispozícii na prelety, až po spustení Rosetty a jej vložení na medziplanetárnu dráhu. Informácie z Európskeho vesmírneho operačného centra (ESOC) v Nemecku umožnili Rosettovmu vedeckému pracovnému tímu vybrať pár asteroidov s vysokým vedeckým záujmom, a to v rámci rozpočtu na palivo.
Výber týchto dvoch vynikajúcich cieľov bol umožnený vysokou presnosťou, s ktorou Ariane 5 dopravila kozmickú loď na svoju obežnú dráhu. To samozrejme ponecháva dostatok paliva pre hlavnú časť misie, ktorá obieha okolo kométy 67P / Churyumov-Gerasimenko počas 17 mesiacov, keď Rosetta dosiahne svoj cieľ v roku 2014.
Asteroidy sú primitívnymi stavebnými kameňmi slnečnej sústavy, ktoré zostali pred časom jej vzniku asi pred 4600 miliónmi rokov. Z blízkeho okolia bolo doteraz pozorovaných iba niekoľko asteroidov. Majú veľmi odlišný tvar a veľkosť, od niekoľkých kilometrov po viac ako 100 kilometrov a ich zloženie.
Ciele vybrané pre Rosetta, Steins a Lutetia majú dosť odlišné vlastnosti. Steins je pomerne malý s priemerom niekoľkých kilometrov a navštívi ho Rosetta 5. septembra 2008 vo vzdialenosti niečo vyše 1700 kilometrov. Toto stretnutie sa uskutoční pri relatívne nízkej rýchlosti asi 9 kilometrov za sekundu počas prvej exkurzie Rosetta do asteroidového pásu.
Lutetia je oveľa väčší objekt s priemerom asi 100 kilometrov. Dňa 10. júla 2010 Rosetta prejde rýchlosťou asi 3 000 km rýchlosťou 15 kilometrov za sekundu. Toto bude počas druhého prechodu Rosetty cez asteroidový pás.
Rosetta získa veľkolepé obrázky, keď letí týmito pravekými horninami. Jeho palubné prístroje poskytnú informácie o hmotnosti a hustote asteroidov, čím nám povedia viac o ich zložení, a tiež zmeria svoju teplotu podpovrchu a vyhľadajú okolo nich plyn a prach.
Rosetta začala svoju cestu tesne pred týždňom, 2. marca, a je na dobrej ceste. Uvedenie jeho nástrojov do prevádzky sa už začalo a prebieha podľa plánu.
„Komety a asteroidy sú stavebnými kameňmi našej Zeme a ostatných planét v slnečnej sústave. Rosetta bude doteraz vykonávať najdôkladnejšiu analýzu troch z týchto objektov, “uviedol prof. David Southwood, riaditeľ vedeckého programu ESA. „Počas svojej 12-ročnej cesty bude Rosetta čeliť mnohým výzvam, ale vedecké poznatky, ktoré získame o pôvode slnečnej sústavy a možno aj života, sú viac ako prospešné.“
Pôvodný zdroj: ESA News Release
