Na University of Nantes skupina medzinárodných vedcov spájala jeden z najúžasnejších skladačiek všetkých čias ... farebný obraz Saturnovho mesiaca Titan. Misia Cassini bola už šesť rokov zaneprázdnená zhromažďovaním snímok a výslednú kompiláciu predstavil 4. októbra Stephane Le Mouelic na spoločnom stretnutí EPSC-DPS v roku 2011 vo francúzskom Nantes. Aj keď to nemusí vyhrať filmový festival v Cannes, je to určite blízko a k srdcu astronóma ...
Počas prvých sedemdesiatich preletov slávneho saturnského satelitu zhromažďoval vizuálny a infračervený mapovací spektrometer (VIMS) obrazové záznamy. Avšak zošitie takej veľkej prikrývky informácií nebolo ľahkou úlohou. Každý obrázok sa musí nielen upravovať kvôli rozdielnym svetelným podmienkam, ale musí sa tiež prihliadať na vzájomné porovnanie pixelov, aby sa zohľadnili atmosférické skreslenia. Titánova metánová dažďová a dusíková atmosféra nevedie k ľahkému zobrazovaniu a iba úzke pásmo infračervených vlnových dĺžok nám umožňuje bližšie sa pozrieť na skrytý, zamrznutý povrch. Výsledky však boli veľkolepé a postupne sa objavili niektoré veľmi „pozemské“ znaky.
„Keďže Cassini obieha okolo Saturn a nie Titana, môžeme Titana pozorovať v priemere iba raz mesačne. Povrch Titanu sa preto objavuje rok čo rok, pretože kúsky skladačky sa postupne spájajú. “ hovorí Le Mouelic. „Odvodenie konečnej mapy bez švov je náročné kvôli účinkom atmosféry - oblaky, hmla atď. - a kvôli meniacim sa geometriám pozorovania medzi každým preletom.“
Od roku 2004 Cassini uskutočnila 78 preletov exotického zmrazeného sveta a ďalších 48 sa plánuje na nasledujúcich päť rokov. Systém VIMS však mal veľmi málo šancí predstaviť si Titana s vysokým priestorovým rozlíšením. Aj keď to stále ponecháva veľa oblastí v príslovečnej tme, to všetko sa môže v budúcnosti zmeniť.
„Mapy sme vytvorili pomocou obrázkov s nízkym rozlíšením ako pozadie s údajmi s vysokým rozlíšením navrchu. Pri niekoľkých príležitostiach, kde máme snímky VIMS z najbližšieho prístupu, môžeme zobraziť podrobnosti až 500 metrov na pixel. Príkladom toho je 47. prelet, ktorý umožnil pozorovanie miesta, kde pristál modul zostupu Huygens. Toto pozorovanie je kľúčové, pretože nám môže pomôcť preklenúť priepasť medzi pozemnou pravdou, ktorú poskytol Huygens, a prebiehajúcim globálnym mapovaním z obežnej dráhy, ktoré bude pokračovať až do roku 2017. “
A čo bude mať budúcnosť? Spolu s aktualizovaným priestorovým pokrytím plánuje tím dokumentovať meniace sa ročné obdobia Titanu z hľadiska atmosférického aj povrchového. Zmeny, ktoré sa práve začínajú objavovať.
„Jazerá na severnej pologuli Titanu boli prvýkrát objavené prístrojom RADAR v roku 2006 a javia sa ako úplne hladké oblasti. Museli sme však čakať do júna 2010, aby sme získali prvé infračervené snímky severných jazier, ktoré sa postupne vynárajú zo severnej zimnej tmy, “hovorí Le Mouelic. „Infračervené pozorovania poskytujú ďalšiu príležitosť na preskúmanie zloženia tekutín v oblasti jazier. Týmto spôsobom sa už identifikoval tekutý etán. “
Naplňte sa ... Budeme sa pozerať!
Pôvodný zdroj článku: Europlanet News Release. Ešte pôsobivejší vzhľad nájdete v animácii Titan Mosaic.
