"Rovnaký temperament hrdinského srdca."
Oslabený časom a osudom, ale silný vôli
Snažiť sa, hľadať, hľadať a nie vydávať. “
—Z básne „Ulysses“ od Alfreda, lorda Tennysona
Kozmická loď Ulysses hrdinne študuje naše slnko už viac ako 17 rokov, čo je takmer štvornásobok jeho očakávanej životnosti. Teraz však môže misia konečne podľahnúť drsnému prostrediu vesmíru. Manažéri misií tvrdia, že kozmická loď pravdepodobne „umrie“ v nasledujúcom alebo dvoch mesiacoch.
„Málo pozostatkov; ale každú hodinu sa uloží
Z tohto večného ticha niečo viac,
Prinášač nových vecí;
Ak chcete sledovať vedomosti ako klesajúca hviezda,
Za najvyššou hranicou ľudského myslenia. “
(viac z „Ulysses“)
Ulysses je spoločná misia medzi ESA a NASA, ktorá sa začala v roku 1990 počas misie raketoplánu STS-41. Ulysses bola prvou misiou, ktorá študovala prostredie vesmíru nad a pod pólom Slnka. Kozmická loď vrátila obrovské množstvo údajov, ktoré zmenili spôsob, akým vedci vidia Slnko a jeho vplyv na priestor, ktorý ho obklopuje.
Ulysses je na šesťročnej obežnej dráhe okolo Slnka. Jeho dlhá orbitálna cesta ju vedie na obežnú dráhu Jupitera a späť. Čím ďalej sa púšťa od Slnka, tým chladnejšia je vesmírna loď. Ak klesne na 2 ° C, hydrazínové palivo kozmickej lode zamrzne.
V minulosti to nebol problém, pretože Ulysses má ohrievače na udržiavanie funkčnej teploty na palube. Kozmická loď je poháňaná rozkladom rádioaktívneho izotopu a za 17 rokov plus, jej energia, ktorú dodáva, neustále klesá. Kozmická loď už nemá dostatok energie na to, aby mohla súčasne prevádzkovať všetky svoje komunikačné, vykurovacie a vedecké zariadenia.
„Očakávame, že niektoré časti kozmickej lode dosiahnu veľmi skoro 2 ° C,“ hovorí Richard Marsden, vedecký pracovník projektu a vedúci misií ESA. Tým sa zablokujú palivové potrubia, čo znemožňuje manévrovanie kozmickej lode.
Projektový tím ESA-NASA sa pokúsil vyriešiť tento problém dočasným vypnutím hlavného vysielača kozmických lodí, ktorý by poskytol 60 wattov dodatočnej energie, ktorá by sa mohla nasmerovať späť do ohrievacích a vedeckých prístrojov. Nanešťastie sa vysielač nedokázal znovu zapnúť.
„Rozhodnutie vypnúť vysielač nebolo prijaté zľahka. Bol to jediný spôsob, ako pokračovať vo vedeckej misii, “hovorí Marsden, ktorý je 30-ročným veteránom projektu, ktorý na ňom pracoval 12 rokov pred spustením kozmickej lode.
Po mnohých pokusoch projektový tím Ulysses teraz považuje za veľmi nepravdepodobné, že sa obnoví X-pásmový vysielač. Veria, že porucha sa dá vysledovať až po zdroj energie, čo znamená, že ďalšiu energiu, o ktorej dúfali, že sa jej nedarí preniesť, nemôže nakoniec smerovať k ohrievačom a vedeckým prístrojom.
Palivové vedenia kozmickej lode teda postupne mrznú. To znamená koniec tejto vysoko úspešnej misie.
„Ulysses je úžasný starý kôň. Priniesla skvelú vedu a vydržala oveľa dlhšie, ako sme si mysleli. “Hovorí Marsden. "Stalo sa to v budúcom roku alebo dvoch, práve sa to udialo o niečo skôr, ako sme dúfali."
Tím plánuje pokračovať v prevádzke kozmickej lode so zníženou kapacitou tak dlho, ako bude v najbližších týždňoch možné. „Z toho vytlačíme posledné kvapky vedy,“ hovorí Marsden.
„Smrť všetkých uzatvára; ale niečo na konci,
Možno ešte urobíte nejakú prácu vznešenej noty…
‘Nie je príliš neskoro hľadať novší svet…
Plaviť sa za západom slnka. “
- viac z „Ulysses“ od Tennysona
Zdroj pôvodných správ: Tlačová správa ESA
