Spor medzi Plutom a Erisom, pokiaľ ide o ich štatút „najväčšej trpasličej planéty“, pokračuje. Nové zistenia týkajúce sa tejto veľkosti Erisu môžu byť pre niektorých prekvapením a pre iných potvrdením toho, čo sa považuje za pravdivé.
Ako boli astronómovia schopní vykonať nové merania Eris a aké dôsledky budú mať tieto nové merania na diskusiu o Pluto / Eris?
Bruno Sicardy z Parížskeho observatória (University of Pierre a Marie Curie, Francúzsko) pomocou nebeského zarovnania známeho ako okultizácia dokázali v roku 2010 vypočítať priemer Erisu. Okultáciu spôsobil pohyb Erisu okolo hviezdy v pozadí, ktorý zablokoval hviezdne svetlo a vrhol malý tieň na Zem. Keď Sicardy a jeho tím porovnali veľkosť tieňa na dvoch rôznych miestach v Čile, výpočty poskytli Erisovi priemer 2 326 km. Predchádzajúca štúdia spoločnosti Sicardy v roku 2009 stanovila priemer Pluta na najmenej 2 338 kilometrov.
Prvé odhady veľkosti Erisu, ktoré boli urobené krátko po jeho objavení, však uviedli priemer na 3000 km, plus alebo mínus 400 km. Podľa neskoršieho odhadu z Hubbleovho vesmírneho teleskopu by však Eris mohol mať priemer 2 400 km, plus alebo mínus 100 km.
Ak sú výpočty údajov spoločnosti Sicardy pravdivé, umiestnia Pluto a Eris takmer na presne rovnaký priemer. Stále však nie je potrebné diskutovať o tom, že Eris je oveľa masívnejší ako Pluto. Vďaka takmer rovnakému priemeru pre Eris a Pluto robí Erisova extra hmotnosť hustšiu obeť trpasličích planét. Podľa Sicardyho a jeho tímu zvýšená hustota Erisu „naznačuje, že Eris je zložený hlavne z horninového materiálu s relatívne tenkým plášťom ľadu“. Keďže hustota Pluta naznačuje, že pozostáva z približne rovnakých častí ľadu a horniny, zdá sa, že Erisova extra hmotnosť potvrdzuje Sicardyho tvrdenie.
Spolu objaviteľ Erisu a poznamenaný „Plutokiller“ Mike Brown (Caltech) ponúka zaujímavú myšlienku týkajúcu sa debaty o Pluto / Eris:
"Vedecky, vedieť, ktorý z nich je väčší, nás naučí ...." absolútne nič. Skutočnosť, že sú takmer identické, je vedecky zaujímavá; ktorý z nich je o niekoľko kilometrov väčší ako ostatné, nie trochu. “ Brown tiež dodal: „Ale napriek tomu pripustím, že mám s Erisom trochu emocionálneho pripútania, takže hlboko vo vnútri chcem veriť, že sa ukáže byť trochu väčší.
Stručný prehľad zistení spoločnosti Sicardy si môžete prečítať na stránke: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Ak by ste sa chceli dozvedieť viac o diskusii o Pluto / Eris, Brown má niekoľko skvelých myšlienok týkajúcich sa diskusie na jeho blogu: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto- anyway.html
